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由於御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨朕勞碌”的心終於得到了安慰。就這麼一轉眼，迎來了除夕夜。
宮裡的除夕與別處的也並無太大區別，無非就是更隆重盛大一點。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙台。因宮中只剩女帝與太后兩個主人，段昀是個客人，算半個主人。便一切從簡，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對坐，慢慢地斟飲吃食。望仙台上則是梨園、教坊表演之處。
每年除夕的表演都是先從驅儺開始的。“儺”是《離騷》中那個“帝高陽之苗裔兮”的高陽帝的三個兒子，死後為疫鬼，兩個住江水中為瘧，一人住在宮室角落裡，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進行驅儺，為了“逐盡陰氣為陽導也”。
驅儺的隊伍由教坊的伶人組成，分為四隊。一隊身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鍾馗、鍾小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司裡最瘦最高者，戴兇鬼面具，身上塗硃紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂器，整個隊伍達千人。
樂器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊伍最前方。驅儺由望仙台開始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅儺的典故。高陽帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鍾馗如何出現，如何嫁妹，如何發現儺鬼，如何與儺鬼爭鬥，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最後成功殺死了儺鬼，保人間平安。
整個驅儺的過程非常長，驅儺的隊伍自望仙台出發，且歌且舞地穿過承天門——這也是除了帝后、太子太后以外唯一能經過承天門的機會。這一夜皇城也開啟九門，容百姓進入皇城，遠遠地一睹天顏，順帶看驅儺表演。驅儺的隊伍經過承天門後，百姓們往往跟著隊伍往前，孩童尤其喜歡看。驅儺隊伍走過承天門外的天街，出朱雀門，向南一直走到靖善坊，在大興善寺面前停下片刻，由大興善寺的主持奉上手抄的祈福經文。再轉頭往北，回到崇安門。
崇安門前早搭好了高臺，隊伍登臺，進行驅儺最後的一個環節，那就是真正的“驅儺”。扮演鍾馗者對儺鬼高聲吟唱，然後指揮將軍驅儺，將軍以桃弧弓射出桃枝，正中儺鬼胸口，儺鬼自高臺上躍下，作死去狀，藏於臺下。鍾馗再唱祝賀之詞，拜謝丹鳳閣上的帝王，呈上大興善寺的經文。至此，驅儺儀式正式完成。
驅儺儀式一般在戌時正開始，整個過程差不多要持續一個時辰。驅儺之後，教坊開始在崇安門外的高臺上歌舞、表演百戲，中間還有帝王每年一度地“賜福”，也就是撒錢。殿中省將銀錢換成銅板，用巨大的金盤裝著，由宮女侍衛扮作金童玉1女，只待太監總管高聲道：“天家賜福——”謝凝便道一聲：“賞！”宮女侍衛們便將銅錢漫天潑下。
大梁朝白銀、黃金、銅錢之間的兌換是固定的，百文一吊，十吊一貫，一貫也是一兩銀子，四兩銀子一兩黃金。若論價格，市面兩個白饅頭一文錢。雖比不上文宗時的富足，但謝凝還是一口氣灑了千兩銀子，百萬個銅錢一口氣灑下城樓，那場面蔚為壯觀，百姓齊聲歡呼“萬歲萬歲萬萬歲”。
“太后，世子，瞧見了沒有？”謝凝指著樓下笑道，“這萬歲還是拿錢買的！”
“胡說八道！”太后輕輕地拍了一下她的手，笑斥著，又叮囑道：“女帝明日還需大朝日，切不可貪玩耽誤了休息。”
叮囑完了，太后也就回長樂宮去休息了。元日大朝拜了皇帝之時，內外命婦也要進宮拜見後宮之主。往常都是皇后受拜，如今女帝沒有皇后，少不得還是太后出面。
段昀也知曉皇帝在除夕與元日才是最累的，便也早早地告退了，臨走還叮囑謝凝早些回去。謝凝靠在丹鳳閣上懶懶地看著樓下的熱鬧，笑道：“表哥放心，朕自有分寸。”
等段昀離去，樓下的百姓也差不多將銅錢撿盡了，紛紛散去。因為一年一度皇城開放的時間只在酉時至亥時，子時一到，皇城九門全都關閉，驍衛開始巡夜，抓到閒雜人等便是重罪。
“陛下。”蘭橈見狀不由得輕聲道，“您也擺駕回宮吧，樓閣上夜風重得很，您……”
“不，朕還要去個地方。”謝凝道，“派人去取一套常服來。”
瓊葉與蘭橈皆是莫名其妙，卻只好照辦，將常服取來。
謝凝換了常服，披上斗篷，便吩咐道：“你們倆
