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戌時，夜深風寒，傍晚時分停了雪又再度重來，細細的雪粒當空輕舞，使這靜謐夜色驀地生動起來。
葉鳳歌姿儀疏懶地斜身靠著窗欞，手肘支著窗臺，漫不經心地為自己斟了一小杯酒。
傅凜像她的影子似的，無聲地跟了上來，挨挨蹭蹭站到她的背後，長臂環上了她的腰肢。
“你倒停不客氣，”葉鳳歌望著夜色中的雪景，並未回頭，話雖是斥責的意思，那嗓音卻是糯糯發軟的笑音，“誰同意你上來就摟摟抱抱了？”
傅凜低頭，忿忿在她耳廓上輕咬了一記。
“爺可是收了你定情信物的人，不需誰同意，也不必客氣，想怎麼抱就怎麼抱，管得著嗎？”
葉鳳歌瑟縮著略略偏頭躲了躲，後背緊緊貼到他懷中，手肘輕輕撞了撞他：“不許胡來……”
“我還什麼都沒做啊。”
傅凜偷笑嘀咕著，頭更低了些，燙紅的側臉摩挲著她軟膩的臉頰徐徐往下。
酒壺中是窖藏一整年的莓果酒，酸酸甜甜的果香經了她的口之後，芬芳愈見醇厚，叫人聞之慾醉。
察覺他的不良意圖，赧然的葉鳳歌忙不迭將酒壺擱在窗臺上，反手抵住他的額心，將他的腦袋稍稍推離。
“那什麼，你……”她不太自在地笑了笑，顧左右而言他，“你下午到工坊去忙什麼來著？”
傅凜深深吐納了一口長氣，壓下滿心躁動，輕聲笑問：“你記得我書房裡那盒子零件麼？”
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這幾個月傅凜每日都會在書房抱著一盒子零件倒騰，那些小巧精緻的零件裡有桅杆有甲板的，瞧著像是打算拼出一個船模子來。
葉鳳歌近來與傅凜共用書房，對那盒子零件自是瞧在眼裡的，不過她以為傅凜只是要做個小擺件給名下那些珍寶閣打樣，因此從未仔細問過。
傅凜笑著將下頜輕抵在她的鬢邊，沉聲緩道：“我想跟京中朝廷做一筆大生意的念頭，已不是三兩日了。”
葉鳳歌舉起酒杯淺啜一口，眼底有笑：“你想和京中朝廷做一筆大生意，同你書房那盒子零件的關聯在哪裡？”
“年初裴瀝文從別人手裡弄到半張水師戰艦構造圖，我瞧著那戰艦的構造有一點先天不足的缺陷，便開始想法子改良，”傅凜想了想，更加細緻地解釋，“最主要的不是艦體本身，而是艦上沒有專門匹配的火炮。”
雖傅凜沒有機會親臨海戰前線觀摩，但僅從裴瀝文帶回來的那些訊息，他就大約能估摸出，沅城水師在此次海戰中落了下風，虧就虧在這個缺陷上。
“以往大縉在海境上的敵人多是流寇海匪，不成多大氣候，因此沅城水師的戰船仍舊遵循數百年來的建造之法，戰船上最了不起的重型武器，只不過就是強弩與拋石機。”
此次入侵海防的外敵在火炮鑄造的技藝上顯然較大縉成熟許多，從最開始就採用了相對密集的火炮攻勢，卻沒有傳出類似沅城水師那般船體受損的風聲。
沅城水師遭逢建制數百年來最苦一戰，被對方的火炮轟得險些潰不成軍，這才匆匆將沅城城門樓上的銅炮拉到戰船上湊合著使。
“大縉各個險要重鎮的城門樓上都有體型龐大、威力不凡的銅炮坐鎮，可這種銅炮在最初鑄造時，就只是為了在陸地上使用，貿然放到船上去，船體無法徹底消解開炮時造成的巨大震動，這才開裂的。”
葉鳳歌聽得半懂不懂，只明白了一點：“你能做出一種適合在戰艦上使用的火炮？”
“大致有了構想，能在不損失火炮威力的前提下，造出適合在戰艦上使用的新式火炮。不過，之前推演幾十次，都出了同樣的問題，”傅凜撇了撇嘴，可憐巴巴在她鬢邊蹭了蹭，“推演的結果顯示，開炮後船體倒是不會開裂了，火炮卻容易炸膛。”
所謂“生於憂患，死於安樂”，大縉已久無強勁外敵，在戰艦、火炮這類武器的營造上，已有近百年無人探索改良了。
便是葉鳳歌這種一竅不通的外行，都知道各州重鎮放在城門樓上的火炮是威懾多於實用，原因就是從前有過許多次炸膛的先例。
“裴瀝文今日給你的那套規尺，就是孔先生用新配方冶煉出那種的銅芯鐵，”葉鳳歌若有所悟地回頭看他，“你那時說‘你明白了’，是想到可以用那種材質來解決炸膛的問題？”
“對。”
傅凜笑著在她唇角偷了一吻，見她羞惱瞪人，他滿眼無辜地解釋：“這是聰明姑娘才有的獎賞。”
如此歪理邪說，自然毫無
