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“那麼說，是他自己想要這麼做，給你出氣了？”沈葆楨哼了一聲，端起茶碗來，輕輕抿了一口。
“這……大人有所不知，此人……患有瘋病，神智異於常人，為家人所棄，我念其身世可憐，又跟隨我多日，是以一直養在府中，讓他做一些雜事，想是那日此人聽了我說過那老丈之事，便動了……動了這個害人的心思……”
聽到胡雪巖急中生智，竟然說出這樣一番話來，林義哲心中好笑之餘，也不由得佩服起他的口才和膽子來。
事情到了這一步，胡雪巖為了保命，竟然豁出去死不認帳了。
沈葆楨聽完了胡雪巖的辯解，神色未見緩和，他緊盯著胡雪巖的眼睛，胡雪巖不敢和他對視，微微的低著頭，有意無意的躲避著他的目光。
“那徐姓老丈要告你縱僕行兇，你欲如何？”沈葆楨又問道。
“此事都怪卑職管束下人不嚴，致生事端，若苦主堅欲告官，說我縱僕行兇，我也無話可說，但要是說是我胡某人主使，有意要害他性命，這個罪名卻是胡某萬萬當不起的。”胡雪巖急忙說道，“我願聽憑官府詳查，任意搜檢，苦主若要賠償，我都絕無二話。”
“事已至此，我也不想多說甚麼，你自己好自為之。”沈葆楨沉聲道，“你在船政的差事，這兩天便交卸給周大人吧，免得外面物議洶洶，誤了大事。”
聽到沈葆楨說要自己交卸了船政採辦的差事，胡雪巖心頭劇震，他聽出來沈葆楨話裡的決絕之意，但仍然忍不住想要保住自己的職位。
畢竟，船政採辦那可是大大的肥缺啊！
“這個……大人，自任船政採辦以來，卑職並無失職之處啊……”
“你出了這樣的事兒，你覺得你還能在這裡繼續呆下去麼？”一直沒有說話的周開錫冷冷地說道。
“下人瘋病發作，冒然行兇，我事前一無所知，也就是管束不嚴……”
沒等胡雪巖把話說完，周開錫便打斷了他。
“這些話還是不要說了的好。”周開錫冷笑道，“今日我與沈大人暫且信了你，可若是吳棠等人在這裡，會信你麼？”
胡雪巖猛地哆嗦了一下，抬頭望著周開錫，碰上週開錫如炬的目光，又禁不住低下頭來。
的確如同周開錫所說，如果現在仍然是吳棠在閩浙總督任上，這一次的事，便足以讓他完蛋了。
“無論如何，你管束不嚴，縱僕行兇，這一條罪名是逃不掉的。”沈葆楨神色稍緩，說道，“船政初創之始，為前所未有之事業，你又身負採辦要職，本就易為人所嫉。此事已然傳將出去，眾口鑠金之下，對船政聲名為害甚大。要你去職，亦為不得已之舉。”
“只因此等微末之事，便要我去職，左公知道，怕也是不會答應的吧。”胡雪巖有些急了，便乾脆將自己的大靠山左宗棠抬了出來。
“左公那裡，我自會稟明。”沈葆楨的眼中閃過一絲怒色，“我想左公還不至於因私廢公，誤了國家大事。”
“我會修書一封，向左公說明詳情。”周開錫沉聲道，“事關船政今後大計，左公是會秉公而斷的。”
胡雪巖好似霜打了一般垂下頭來，不再言語了。
看到胡雪巖垂頭喪氣的樣子，林義哲心中暗感痛快，之前遭胡雪巖烈酒暗害險些醉死的仇總算是報了一小半。
離開胡府回到家中之後，沈葆楨便讓林義哲請來徐潤，將在胡府發生的事告訴了他。
“多謝大人為老朽作主，使老朽冤屈得伸。”徐潤謝道。
“雖有惡僕口供，但胡某稱此人為瘋子，堅稱非他本人主使，其同夥未歸案之前，恐尚難了結。胡某又稱願賠償老先生尋醫診療之費白銀一千兩，我已替老先生取了來。”
沈葆楨說著，從衣袖內取出一張“阜康錢莊”的銀票，交到了徐潤手中，“老先生且收下，好好將養身體。”
徐潤謝過沈葆楨，將銀票雙手接過。
沈葆楨看著頭上纏著厚厚的紗布身形佝僂面容憔悴的老人，心下惻然，又問道：“老先生今後可有打算？”
“老朽現今已無處可去，”徐潤答道，“如林公子不嫌棄，老朽願留在公子身邊當個師爺，做些力所能及之事，聊報救命之恩。”
聽到徐潤的回答，沈葆楨面露訝異之色，他轉頭看了看林義哲，林義哲也顯得很是驚訝。
“既然老先生無處可去，身上又有傷，先留在鯤宇處棲身也好。”沈葆楨想了想，點了點頭，“聽得出來，老先生學問極
