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國君臥房前的廊下支了兩隻小爐，一隻上溫著酒，眼下酒已煮沸，咕嚕嚕地冒著泡，散出來的熱氣香味醇厚。另一隻則是空著，姜懷懸著手取暖，然則總是心不在焉，時常是烘得過熱、覺得手上燙出痛感了，才想起換一換姿勢。
這日恰是冬至，一年裡最冷的時候。往年阿追在的時候，二人總愛在這最冷的時候坐在廊下溫酒來喝，但從她失蹤去戚國那年，便只有他一人了，她回來的那短短一陣也並未趕上冬至，算起來他已獨自喝了三年的酒。
姜懷終於嘆了口氣，無心繼續暖手，手指輕擊著案面，目光落回案前的那方縑帛上，愈看愈覺心中五味雜陳。
從上回突然得到訊息說她要返回弦國至今，已經過了月餘。這會兒理應是她和他一起回到國府來的時候，他卻並沒有等到人，只得自己從徊江邊折回來。
然後他就收到了這封信，出了落款處那枚小小的紅印之外，整張潔白的縑帛上就只有四個字：皆好，勿念。
他與她那樣熟悉，只一眼掃過去，就知這四個字底下藏著千言萬語都不一定能訴盡的情緒。有點潦草的字跡透著煩亂，他幾能猜到她心煩意亂又迫著自己跟他報平安的模樣。於是便真的只是“報平安”了而已，多餘的閒聊半句都沒有一起帶來。
但好在這字跡裡也並沒有什麼恐懼不安的意味透出來，底下那枚小印也蓋得穩穩的。他並不擔心這是旁人以她的名義蓋的——她在這上面貫有些怪癖，每每蓋章，非要用力地把印泥蘸滿、再用力地按下，確保字跡部分是完美無缺的空白，而周圍又是滿滿的、尋不到空隙的紅。
如若她現在落入險境，戚王雖能以她的名義寫信騙她，但也難將她這些小習慣知道得這麼清楚。
姜懷的一顆心便既安又不安，邊是知道她一切太平，邊又迫切地想弄明白她到底遇到了什麼煩心事。
還有，前陣子傳來的信又到底是怎麼回事，她到底有沒有想返回弦國來。
姜懷的心絃在這樣的思忖裡時不時的輕顫著。他愈發覺得，弄不清她的情狀他便總心裡不安穩。這種不安穩並沒有因為她離開得足夠久了而削減，他總是半分也不敢鬆勁地念著她，無事則無事，有一點風吹草動他便恨不能立刻把她撈回面前來，仔仔細細地看一遍她是不是真的安好。
“篤”的一聲，姜懷扣在案上的手指定住。
“來人。”他喚了人來。
兩名護衛應聲出現，抱拳靜等。
姜懷緩緩舒出口氣：“讓十七士進朝麓吧。趕在戰事再起之前，朝麓城的守衛應也會鬆些。”
。
朝麓城也在漫天飄雪中度過了冬至。
好在雪片不大，即便循循地飄了一整日也沒怎麼積起來。到傍晚雪停時，地上只有極薄的一層，像是一張織得過薄的白布鋪在那裡，雖然沒有破漏，仍能依稀看出下面原本的顏色。
阿追捧著陶杯灌了一大口燒得熱騰騰的果酒，抬頭時目光一觸外面的迴廊，臉上的笑意就沒了。
戚王近幾天很有些奇怪，時常往她這裡走一趟。可又哪次都沒什麼要緊事，常是東一句西一句地耗上小半刻，最後以一句“我先走了”收場。
因為被下藥的事，阿追自然對他防心很高，免不了擔心他這奇怪的舉動之下是不是又有什麼別的陰謀。但她仔細觀察了幾日都沒有半點收穫，眼下這防心底下就騰起了不耐，有些疲於應付，懊惱於他的陰謀怎麼來得這麼不痛快！
她緊蹙著眉頭，目視著廊下的身影又近了些，慶幸今天卿塵在，她就不至於覺得那樣煩躁了。
重重地呼了口氣，阿追踱著步子往裡走了走，在案邊一坐，陶杯放在案上：“還有沒有？再給我倒一杯來。”
卿塵與她只隔了個案桌的折角，側眸笑覷覷她，卻並不幫她倒酒：“剛才可是一滿杯。喝得太猛，小心酒氣衝腦不舒服。”
“要你管我？”阿追一瞟他，倒也作罷，便指指案桌那邊的果盤，“幫我拿個橘子。”
卿塵的手剛落到橘子上，阿追便聽到身後雲琅雲瑟的聲音同時響起：“主上。”
她不想理，托腮等著橘子。卿塵的手滯了滯，到底先收了回來，站起身一揖：“殿下。”
嬴煥目光微凜，縱是第一次這樣碰個照面，心下也十分清楚他是誰。
他並不多看卿塵，目光落在案前一動不動的背影上，深吸了口氣：“國巫。”
“殿下下回來前，能不能著人提前知會一聲？總是不請自來，我煩得很。
