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這一年的雪特別大，陸以芳喜歡雪，就在西桐堂的門上掛了一張竹篾編制的遮雪簾子，平日裡無風，都將裡頭的暖帳子懸起來，任憑外面的雪光一道一道地落進來。此時她正在遮雪簾後坐著，膝蓋上放著一籃白芍。她頭埋地很低，修長的手指一點一點地翻尋著白芍中的砂礫子。
聽宋簡沒有回應，她抬頭朝博古架子後面瞧了一眼。宋簡正拿著新入的雞血石方印在看，她便沒有再提剛才的話。
“爺之前不是說上一批的昌華血石好嗎？這是新送來的那堆毛石雕的，今兒怎麼看得起了。”
她習慣順著宋簡的喜好說話，即便她不甚懂這些金石之物，有什麼高下之分。
宋簡將手中的方印移了一個方向，外頭透進來的那片雪光將好通透印石全身。
“你今兒這個光好，石紋血絲服冷光。好看。”
陸以芳笑了笑，手上的活路並沒有停，“是嗎？那可真好。”
一陣風起來，將竹篾的遮雪簾子吹得嘩嘩作響。陸以芳忙放下膝上的藥籃，站起身來。她知道宋簡的腿疾，極懼寒風。於是伸手將暖簾放了下來。然後饒過博古架，走到他身邊，“今兒吃狗肉鍋子，辛奴辦銅鼎去了，妾撿了些白芍起來，晚些一併悶上，滾滾地吃下去才好。”
她在宮裡做女官很久，知道什麼話應該說到什麼程度，才能讓人聽進去，又不至於反感。白芍這味藥對宋簡的腿疾有益，從她嫁給宋簡起，她就日日都在挑揀，但是她從不會在宋簡面前提這味藥的功效。
宋簡將手中的印石放回筆架旁。又側頭看了一眼陸以芳放在門前的藥籃。
“都快忘了，明日立春了。”
“是啊……”
她也聽出了這句話背後隱藏的那個女人，但她仍然什麼都沒有問。慢慢蹲下身，親手去添他腳邊的炭火爐子，新炭入火，噼裡啪啦地響起來。她聲音淡淡地，玲瓏心有千千結，每一節都在關照宋簡的情緒。
“爺不愛辦年事，年下，咱們這裡也閒。不過，陳氏她們畢竟年輕，又是新人，正月裡不操辦也就罷了，到得尋些耍事與她們，要不過了初十，妾去把意然妹妹接過來，我們湊幾局葉子牌。爺就出銀子管輸贏，我們自個樂。”
她又提了將才的話。
“楊慶懷府上，有這個規矩嗎？”
他說的楊慶懷是青州知府，雖然也是地方上的大吏，但猶豫藩王府勢大，根本不可能讓地方上的官員去施展拳腳，陸佳這個人，雖然耿直忠良，為人卻很強勢，兩任青州知府再任時都與他不對付，常常鬧得雞飛狗跳，直到朝廷遣來楊慶懷這個草包。
楊慶懷是嘉峪守將楊博的弟弟，身上到也有舉人的功名，藉著家族的廕庇輾轉四川西北江南做了好幾任官，在西北的時候，認識了在哥哥軍中為妓的宋意然，露水情緣，後來盡如乾柴烈火一般燒起來了。但他是名門之後，家中妻妾無論如何也不能有賤籍出身的女人，於是楊慶懷一直都把宋意然放在外頭養著。
後來，他升任青州知府，宋意然與宋簡也跟著他一道過來了。
從某種意義上來說，他是宋簡的貴人。
“去年也是這麼行事的，不肖管他們知府府上有什麼規矩，意然是爺的家人，為了不委屈她，我們來定規矩也是一樣的，再說，在年節裡頭，楊知府也是出不來的。”
陸以芳添完最後一塊炭，站起身來，輕輕拍了拍手。
“她身子不好，在她那處請醫用藥，難免又有些不中聽的話傳出去，不如到咱們這邊來，好生請個大夫來瞧瞧，吃幾幅藥。”
宋意然是他的同胞妹妹，當初為了能保住他的雙腿，在如狼似虎的男人堆裡糟蹋盡了身子。或者也可以這樣說，他的這雙腿，是宋意然用一生的名節，一生的幸福換給他的。但即便如此，他也不能逼楊慶懷給她名分。這就是政治，以及政治中的女人。
他想著，就有些不快。隨口應道：“好，你安排吧。”
二人正說話，小廝進來說：“外頭有人找爺。”
陸以芳道：“今兒，玲瓏齋的範掌櫃是說過要來給爺送毛石。”說著，她問了一句：“外頭，雪還大嗎？”
那小廝道：“大得很，下得跟鵝毛似的。”
陸以芳猶豫了一下，“爺還去看嗎？”
宋簡沒有說話，小廝卻有些遲疑，“爺，夫人，來的好像不是範掌櫃。是個年輕人，我們問他來尋爺做什麼，他也不說，只說他姓顧，從什麼……什麼山過來的。”
