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祝斗南嘆了口氣:“忠臣烈士人人敬。我難道不是熱血男兒?我難道不想殺敵雪恥?可是你要明白,我身為張家堡主帥,要兼權熟計、要長慮卻顧,有時候,難免忍辱負重、委曲求全。”
北極星:“你只說,身後事要如何料理?”
“現在是盛夏天氣,遺體不易存留,我想,以越三千的名義儘快發喪,就在張家口行喪禮,然後運回京城安葬。力所能及的,我一定盡力,至於對他們的定論,是褒是貶、是功是過,就要看皇上的恩典了。”
高瞻揉著腰腿悻悻地看著北極星離去,然後趕緊入內。
祝斗南道:“速與越家人商議撰寫訃聞,發放各地,著手準備喪殮。”
“這……”高瞻骨碌碌轉著眼珠,“越轂老兒當眾頂撞冒犯殿下,您真是大人大量、以德報怨。”
“你懂什麼?”祝斗南將手中把件兒一丟,“臭丫頭這一炸,非但與韃子結下大仇,還暴露了火器。眼下的局勢,張家口炮火殆盡、兵疲將殘,而韃子手握火器、兵強馬壯,這座城還能守多久?所以必須趕緊發喪,大同的越家人就會來支援。”
“殿下真是神機妙算。只不過那些武夫不明事理,會不會……因越老兒喪命,而對殿下心生怨恨?”
祝斗南冷笑:“別忘了,越轂的屍體,是本王捨生冒死闖敵陣奪回來的。他們不知感恩反以為怨,不怕世人非議麼?再者說,要越家人前來,只是為了震赫韃子,並未指望他們能全心全力,本王,另有打算。”
高瞻心一動:“您是打算……”
祝斗南伸手招他過來,聲音一低:“前日欲求見本王的韃靼密使可還在?”
高瞻一愣,立即點頭如啄米:“在在在!”
“立即密召。”
聞訃文,身在大同的越家父子悲痛欲絕。越陟蓬身為總兵官不能擅離,命越存和越孛即刻率三千海雕軍連夜趕赴張家口,非止如此,還秘攜了一批新的火器。
祝斗南喜憂參半,喜的是有了強兵增援,多了同韃靼軍討價還價的籌碼;憂的是,越家人對自己的態度並不如之前的預想。越孛一到,一腳踹得高瞻在地上滾出老遠,不許他再插手喪殮籌備,打狗看主人,衝的是誰?明日便是喪禮,越家人揚言要擐甲攜兵上靈堂,這股怒氣衝的又是誰?
不言而喻。
眼下一切緊鑼密鼓,祝斗南萬萬不想在此時犯險,本欲不去,可若是缺席,無異於火上澆油,只怕越家會立即發難,也難平悠悠眾口。
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越孛指著越季鼻子:“你個禍頭子是非精,到處點火,惹火燒身了吧?燒死你自己活該,到底連累了爺爺,早晚整個越家都被你給害死!”
對這個哥哥,越季從小就沒示過弱,可是提了幾次嗓子,竟啞得發不出聲。
越孛毫不口軟:“你相得好男人啊,不要臉,簡直是引狼入室!”
“四叔你行了!”越三千擋在兩人中間,“姑姑好不容易從韃子營裡逃出來,吃了多少苦,你還罵她?還有鍾離王,我記著當初他到咱家的時候你挺殷勤的,還教訓姑姑安分點別弄砸了大好姻緣。現在怎麼倒打一耙?”
越孛當即漲紅了臉:“你給我閉嘴,一個小崽子懂個屁!”
“好了老四!”一直站在一旁沒出聲的越存道,“現在是什麼時候?還要窩裡鬥麼?”
“你、你、你們——”被越三千戳了痛處,越孛格外暴躁,“刀斧手、弓箭手、鳥銃手!都記清楚了沒有?明天都給我打起十二分精神來,聽命行事!那個狗屁王爺要是膽敢在爺爺靈前耀武揚威,就讓他進得來出不去;要是他擺臭架子不來,咱們就直接殺上門去,押他到靈前請罪!”
眾人齊聲喝道:“遵令!”
次日一早,越家人全副武裝,內裡甲冑兵刃,外面披麻戴孝。靈堂豈止肅穆,簡直劍拔弩張。弔唁的人絡繹而至,除了宣府,附近的大同、太原各鎮堡皆有人來。祝北覲強撐身子一早而來,看到跪在火盆前一身鎬素卻雙眼通紅的越季,心裡有一種說不出的滋味。平日裡,他對這些繁文縟節一絲不苟,可今天,覺得那些都不重要了。站在越季面前,他只道:“放心。眼下,我什麼都忍下,可日後,我一定會揚眉吐氣,再不讓你受人矇蔽欺辱!”
忽有人高聲道:“鍾離王到!”
一霎時堂內鴉雀無聲。
遠遠可見一行人行來。越孛一步跨出堂來,叉開雙腿往正中一站,