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多謝提醒。您的忠告，我都會銘記在心——反著記。”
“你熬了一碗沒法下嚥的藥，燉了一鍋油膩的狍子肉。他睡著的時候，你一直握著他的手……”
他說一句，越季的臉色就變一分。
“所有的事，他轉頭就都告訴了我，這樣的人，值得你信任麼？”
越季的心一下子全亂了，難道北極星重又落在他手裡，被他不知用了什麼手段，逼問出這一些……不對，就算是逼問，也不該是這些雞毛蒜皮的小事。難道，他們真的是一夥的，那人不是六哥？她可是幾乎一整夜都握著那人的手……
手？
越季突然一個激靈，六哥當年幾乎全身都燒傷了，尤以臉和手最重，而她握過的那雙手，沒有任何燒傷的痕跡。
不知從哪裡冒出來的祝北覲嚇了她一跳。
“世子？”
“你、你……”祝北覲漲紅了臉，“我都聽到了！”
胸腔裡砰砰砰狂跳的只有那句‘私奔’，他鼓足勇氣：“我跟你是……一般心意！”
她陷入在沉思中，對祝北覲的話聽得有一句沒一句。
恍惚間祝北覲似乎在發出邀請：“越……小姐，聽說南苑荷花開得正好，下午無事，我們去採蓮賞荷如何？”
蓮花……如果不是六哥，他怎麼會有越家的銀蓮花？
“荷花快開敗了，再不去，就疏落了。”
越季一下剎住腳，一直以來一個飄飄忽忽的念頭，被他一語定住，瞬時清晰。她終於想到是哪裡不對。
很多年前，越家曾經人丁單薄，有高人指點越家祖上，打造銀蓮花，給子孫佩戴，取‘連生貴子’之意。之後，人丁果然越來越興旺。佩戴銀蓮花也便成了越家世代相傳的習俗，所不同的是，一代比一代的蓮花層數多。越轂佩得是三層蓮，越臥雲兄弟是四層蓮，越季兄妹是五層蓮。當日她先聽到六哥年少時給她吹過的竹葉曲，再看到北極星身上與自己相似的蓮花，自然而然地認為他就是六哥，其實當時她已經有所感覺，卻疏忽了，現在被祝北覲無意的一句話提點，一下想起，那蓮花的層次比自己的要稀疏，佩戴它的人，應該是自己長輩。
“越小姐——”祝北覲好不容易邀約一個女子，卻嚇得她撒腿就跑，心中沮喪萬分。
越季沒心思跟他解釋，她要趕緊去找越三千。
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“現在應該怎麼稱呼你，先生？殿下？”
“像以前一樣。”他說，“師兄，我不再是別人的影子。
“好。北極，需要師兄怎麼幫你？”
“跟著越小姐，沿途保護，若是遇到什麼大麻煩，讓我知道。”
臨走前，他鄭重囑託。離京日久，雜事如麻，可有一件，刻不容緩。
“你，再說一遍。”承平帝的臉上風平浪靜，可略微機警些的人都能感覺到那下面的洶湧暗潮。
祝斗南道：“先帝遺旨，孫輩皆以‘北’命名，唯臣名為‘南’，心實難安，請皇上重新賜名、重錄玉牒。”
幾乎人人心知，那道‘北狩’遺旨，是承平帝頭上一道緊箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孫生而以‘北’為名也便罷了，祝斗南已經成年卻還要改回‘北’，豈不多此一舉？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖訓，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，無此心思，你與宗人府去商議吧！”說著一甩袖，起身而去。
“祝北極？”吳伯壎摸了摸髭鬚，“他是瘋了麼？宣化的一大堆麻煩，還不知怎麼收場，卻要在這時畫蛇添足、忤逆聖意，改一個帶‘北’的名字？”
幕僚徐闕道：“正好可以為我們所用，做一番文章。”
吳伯壎點了點頭，見一個下人在門外張頭張腦，道：“何事？”
“啟稟老爺，外頭的人，遞進來一張條子。”
吳伯壎接過來看看，皺眉道：“這是什麼？”
“咱們家娘娘近來一直鳳體微恙，所以有人自薦，說是能為娘娘治病解憂。”
“大膽！娘娘身在九重，哪來的病，哪來的憂？又豈是一個不入流的鄉野郎中、江湖術士能夠妄加議論？”
吳伯壎嘴裡呵斥，心中卻在疑惑紙上的字：鴻漸於陸。什麼意思呢，單從卦上講，是‘夫徵不復，婦孕不育’。
吳伯壎忽然覺得耳中轟地一聲，難道……
“是個什麼
