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頂了罪,陛下也不願細查,就這樣草草了事。沒辦法,誰讓咱們的性命就這麼輕賤呢?花兒謝了,那些貴人們還能裝模作樣地灑幾滴同情淚。可是紫蘭呢,一個活生生的小姑娘,就這麼沒了……”
紫芝驚得說不出話來,雙手漸漸從膝頭滑落到水中,掌心處的擦傷頓覺一陣錐心的疼痛。姐姐的溫柔笑顏依稀在眼前浮現,淚水再次無法遏制地簌簌滴落,沾溼了她單薄的青衣前襟。
紅玉輕輕拍了拍她的肩,安慰道:“想開些吧,其實紫蘭這一走,也算是個解脫,這種沒有盼頭的日子,不過也罷。倒是你,這樣小小年紀……唉,也真夠可憐的。”
紫芝狠命咬著唇,隨手拿起一件細布長衫,浸到水中默不作聲地搓洗著。兩年多的深宮生活就像是一場噩夢,姐姐的噩夢終於醒了,而她的呢?姐姐不在了,她的天塌了下來,但是,等待她浣洗的衣物一件都不會少,管事的曹嬤嬤也不會對她多一分寬容。繁重的勞作,無休無止的打罵,宮人們的嘲諷與排擠……這就是她必須面對的生活。
好在,那一袋來路不明的金子終於派上了用場。掖庭丞陳維是個見錢眼開的和善宦官,尋了個合適的機會,便將紫芝調去冷宮的迴心院做事,當然,也帶上了阿秀。
☆、第4章 初見
紫芝踏入迴心院時,正是一個陽光明媚的夏日午後,清風徐徐吹過,挾著芬芳的花粉和光閃閃的蝴蝶,天空中有縷縷白雲飄動。在夏蟬聲嘶力竭的鳴叫聲中,她恍然發覺自己已經十四歲了。
阿秀吹著口哨,眼簾低垂地看著地面走路,邊走邊抱怨道:“那個掖庭丞真不是什麼好東西,收了你那麼多錢,卻把咱們調到這鳥不生蛋的冷宮裡來!你看看人家延慶殿的宮女,一個個要多神氣有多神氣。咱們就算沒這個福分,好歹也該去內宮服侍哪位皇子公主吧?”
“我看這裡也挺好的。”環顧著清冷頹敗的庭院,紫芝卻是笑容明燦,“這回心院安安靜靜的,估計要做的活計也不會很多。而且,只要不用整日把手泡在冷水裡,我就心滿意足了。”
阿秀不以為然地撇了撇嘴,譏誚道:“虧你還是官宦人家出來的小姐,怎麼這般沒見識?”
紫芝也不與她理論,只是滿不在乎地笑了笑,就進門去拜見冷宮的各位長官。這裡的總管宦官姓季,是個慈眉善目的五旬老者,與兩位新來的宮人略交談了幾句,就喚來身邊的一位年輕內侍,吩咐道:“小武,這兩個女孩子是從掖庭局調來的,就先留在你手下做事,好生教習著。”
這位名喚“小武”的內侍不過二十多歲,容貌俊秀,舉止文雅,神情也十分和善。他躬身領命,引著紫芝和阿秀到冷宮各處走了走,微笑著介紹道:“我叫武寧澤,是迴心院的從九品主事,大家都叫我‘小武’。”
入宮已近三載,紫芝還是第一次見到如此言辭和藹的長官,心中不免存了幾分親近之意,遂大著膽子,抬頭甜甜地喚了一聲:“小武哥哥。”
武寧澤含笑點頭,又和氣地詢問她的名字。紫芝微笑著答了,卻見阿秀已然停下腳步,向武寧澤規規矩矩地斂衽一禮,口中恭敬道:“奴婢阿秀見過武主事。”
紫芝方才覺出自己的失禮,一張白淨稚嫩的小臉漲得通紅,忙學著阿秀的樣子斂裾下拜。武寧澤卻絲毫不以為意,伸手虛虛一扶,對二人溫和道:“以後大家時常相見,不必如此客氣。迴心院雖冷僻了些,規矩卻沒有其他殿閣那麼繁瑣,大家日常相處就如兄弟姐妹一般。你們若有什麼事情,都可以隨時來找我。”
阿秀滿面含笑,伶俐地道了一句:“多謝武主事。”
紫芝亦紅著臉向他道謝。武寧澤笑容謙遜,又指了指四周的房舍,介紹道:“冷宮中。共有五間院落,我們所在的迴心院位於正東,是從前廢后王氏的居所。王皇后去世之後,這裡就一直空著。其餘四間院落裡各住著一位被廢黜的嬪妃,她們的日常飲食起居,亦要由我們來負責。”
紫芝與阿秀皆點頭稱是,只聽武寧澤又吩咐道:“阿秀,你現在隨我去一趟尚食局。紫芝,你就先留在這裡,把庭院掃乾淨。”
迴心院的前庭並不大,全部打掃乾淨也不過只用了小半個時辰。紫芝放下手中的掃帚,用衣袖拭了拭額角滲出的細汗,便坐在門前的石階上休息。庭中楊柳依依,她見四周無人,就去折了些柳條來編花籃玩。這還是幼年在家時,母親教給她的。
才編好一個,紫芝拿在手中仔細端詳著,卻忽聽身側響起一個清甜的聲音:“呀,這麼好看的籃子,是你編的麼?”
紫