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集結在城牆下的第二梯隊也在炮火覆蓋範圍之內，為了預防火攻，按照慣例，城牆下的民房都已經被全部拆除，緊挨城牆的就是一大片開闊之地！就是這片開闊地，讓炮火的威力發揮到了淋漓盡致的程度，也成就了湘軍第二梯隊的絕命之路！當城牆崩塌之後，在城牆下擠成密集隊形的湘軍將士根本就找不到掩蔽的死角，因而在滿天飛舞的彈片中稻草般成片倒下……
當石鎮海被兩名親兵從碎石爛泥地挖出來時，只覺眼前白花花一片，已經什麼也看不見了，耳朵裡也盡是嗡嗡的聲音，像有千萬只蜜蜂在往裡鑽，吵得他頭痛腦裂，根本就再聽不見別的任何聲音。
鄂州城外，蒙虎猛地站起身來，從腰間抽出指揮刀，扯著脖子厲聲吼道：“弟兄們，跟我衝啊！”
一百名先鋒隊員像一頭頭惡狼，從蒙虎身後拔地而起，端著上好刺刀的步槍開始發起衝鋒！前方的鄂州城早已經籠罩在滾滾的濃煙中，熊熊的大火燃燒著一切可以燃燒的事物，唯獨沒有人的蹤影……
蒙虎帶著一百先鋒隊不費吹灰之力就衝進了鄂州城裡，第一眼就看到了已經崩塌的城牆下，那橫七豎八躺滿一地的湘軍屍體，那焦糊的屍體、滿地的腸子碎肉，還有空氣裡濃烈的血腥味中人慾嘔。
蒙虎卻像一頭嗜血的餓狼聞到了血腥味一般，眸子裡頓時露出了一絲紅芒，厲聲道：“***湘軍跑了，弟兄們，追！把他們往圈裡趕！”
鎮字營的第三梯隊果然跑了。
遭遇如此可怕的炮擊，第一、第二梯隊已經死傷累累，十不存一，身為主將的石鎮海也雙目失明、耳朵失聰，基本失去指揮能力，這仗還怎麼打？常言道重賞之下、必有勇夫，但那也是有前提的，當明知勝利無望的時候，再高的獎賞也將失去作用，命都沒了，要賞錢又有何用？
結果，已經成了驚弓之鳥的鎮字營殘兵一頭撞進了蒙虎事先佈置好的田袋，遭到了蒙虎團第三營、騎兵營的伏擊！還沒等蒙虎團的戰士開始衝鋒，已經徹底絕望的湘軍殘兵便紛紛繳械投降，這讓蒙虎很是鬱悶，一回刺刀也沒拼上，似乎就抖不出長沙師的威風來。
鄂州之戰，最終演變成了一場實力懸殊的戰鬥，曾國荃麾下最剽悍的虎狼之師——鎮字營一戰全軍覆沒！營官石鎮海以下七百餘人被生擒活捉，兩千餘人戰死，其中絕大部分死在炮火轟炸之下，僅有十幾名水性好計程車兵泅水逃過一劫。
蒙虎團的損失卻是微不足道。
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訊息傳到九江，曾國荃簡直不敢相信自己的耳朵。
“你說什麼？鎮字營全軍覆沒！”曾國荃瞪著吃人的眸子，死死地勒住死裡逃生的一名鎮字營什長，厲聲道，“石鎮海呢？他在哪裡？老子非要活剝了他！他這個營官是怎麼當的，三千人！三千人哪，就這樣沒了！”
“九帥，石將軍已經被長沙衛戍師活捉了。”
“這狗東西！”曾國荃狠狠地一腳踢翻面前的桌案，厲聲道，“秦漢，你給老子記住，此仇不報，老子就跟著你姓秦！傳我將令，全軍集合！”
“你想幹什麼？”曾國藩冷幽幽的聲音從門外傳了進來，然後是曾國藩精瘦的身影出現在了門外，深陷下去的眼窩裡，露出一雙冷森森的眸子，“你讓全軍集合起來，是想幹什麼？”
“打長沙！”曾國荃厲聲道，“將秦漢千刀萬剮，替鎮字營死難的將士報仇！”
“打長沙？你憑什麼去打？”曾國藩一揮手，那名死裡逃生的什長頓時如釋重負，退了出去，在帳中警衛的兩名親兵也遠遠地避了開去，帥營裡就只剩下了曾氏兄弟兩人。曾國藩冷聲道，“老九，你沒經過我同意，私自派鎮字營前出鄂州就已經違反軍紀了，現在還想大肆起兵進攻長沙，你這簡直就是目無軍紀，論罪當斬！你眼裡還有沒有我這個大哥？還有沒有我這個兩江總督？”
曾國荃悶哼道：“派鎮字營進攻武漢，還不是想奪下武漢軍械製造局！這武漢軍械局控制在秦漢手裡，早晚必成禍害，晚動手不如早動手。”
“可結果呢？鎮字營全軍覆滅！”曾國藩拍著手道，“我說九弟啊，所謂謀定而後動，這是兵家常識呀，秦漢的長沙衛戍師雖然剛剛成立，可這支軍隊的軍官那都是湘楚陸軍軍官學校的學員哪，他們經過了嚴格的軍事訓練，並且大量學習了西洋的戰術理念，可不是普通的軍隊哪！對付這樣的敵人，需要百倍小心，豈能如此草率地只派一營兵力孤軍進擊呢？”
曾國荃被曾國藩說得一陣臉紅，他心裡確實小看了秦漢的長沙衛戍師，
