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小子還是趁早挑個歪瓜劣棗得了。”
眾將士們鬨堂大笑,被奚落的秦兵抓了抓腦袋,臉上渾無半絲怒意。
一邊的鐵漢軍不服氣,大聲道:“俺長得還算不錯,要是張小姐感激俺救了她,喜歡上俺了呢,咋辦?”
“咋辦?老子現在就在你臉上割一刀。”秦漢瞪了鐵漢軍一眼,臉色突然一沉,厲聲道,“你們都給老子聽好了,老子不反對你們嫖妓玩女人,但有一條,絕對不能強人所難,更不要欺男霸女。”
從左宗棠手上接過畫卷,秦漢轉手交給佇列最前沿的鐵漢軍,大聲道:“大家都傳著看看,儘量給老子記仔細些。”
一頓飯功夫之後,五百將士已經將畫卷傳閱了一遍。
“我命令,鐵漢軍。”
鐵漢軍一挺虎軀,猛地踏前一步,朗聲喝道:“卑將在。”
秦漢雙眼一瞪,厲聲道:“率第一隊,目標野人山,徹底搗毀半邊銅錢會的巢穴。”
“喳。”鐵漢軍大喝一聲,退回本陣。
“其餘人等,十人一組,立即出發,十天之後,城南大營集結。”
***
當秦漢和銅錢軍激戰的時候,樂驍勇也沒有閒著。
樂驍勇本打算在嶽州一帶剿匪,可待他率第三營進駐嶽州的時候,串子會早已經作鳥獸散,未經一戰便已經大功告成。
樂驍勇自然不願意就此打道返回,麾下新編第三營雖然多數來自綠營老兵,但同樣缺乏訓練,經歷了去年那次長沙戰役之後,綠營將士心中對長毛普遍存在畏懼心理,往往是隻聽見長毛的殺聲,還沒看見長毛的影子便已經心生怯意。
因此,樂驍勇決定索性將隊伍拉到通城、崇陽一線,協助正在那裡作戰的湘勇,夾擊太平軍。
駐守通城的是太平軍國宗韋俊,也就北王韋昌輝的弟弟。韋俊還只有二十六歲,卻已經是久經沙場的老將了,跟隨洪秀全一路從金田殺到江寧,又追隨賴漢英、胡以晃的西征軍殺回武昌,可謂是身經百戰,而且更為難得的是韋俊熟讀詩書,文武全才,跟石達開一樣,是太平軍中難得的大將之才。
通城是太平天國西征大軍的儲糧之地,裡面儲存著幾十萬石糧食,太平軍西征軍統帥賴漢英不敢大意,特別抽調了一萬精兵歸韋俊統帥,駐守通城,保護西征軍的生命線。
在兵力配置上,西征軍指揮部是經過嚴密的推敲的。
經過一年內連續兩次打擊,湖北境內的綠營已經所剩無幾,在方圓數百里之內,真正能夠威脅到西征軍安危的其實只有兩支軍力,一是僧格林沁率領的蒙古鐵騎,再就是曾國蕃率領的湘勇了。
僧格林沁的蒙古鐵騎雖然人數多、機動力強且戰力強悍,但卻被林鳳祥、李開芳的北伐軍牽制在河南、山東一帶,短時間內無力西進。
排除了僧格林沁的蒙古鐵騎,那麼剩下的唯一威脅便是曾國藩的兩萬湘勇了。西征軍指揮部清楚,湘勇人數雖少,戰力卻是非同小可!春官又正丞相林紹璋也算得太平軍中一員悍將,但率領一萬精兵卻在湘潭城下全軍覆滅。
經過仔細分析,賴漢英和胡以晃認為,無論是迫於咸豐妖頭的壓力,還是曾國藩出於壯聲威的考慮,湘勇的主攻方向必然會是武昌!武昌是乃是長江重鎮,牆高城厚,易守難攻,湘勇人數本就不多,因此曾國藩不太可能分兵,定會集中全力攻打武昌。
所以,賴漢英將六萬西征軍主力集中在武昌城內,以逸待勞,準備在武昌城下和湘勇決一死戰。而韋俊則率一萬精兵扼守通城,保護西征軍生命線。如果曾國藩舍武昌取通城,以韋俊之能輔以一萬精兵,足以堅守一月有餘,屆時西征軍主力從武昌城傾巢而出,裡外夾擊,湘勇必敗無疑。
賴漢英的思慮不可謂不周密,將咸豐皇帝和曾國藩的想法料了個九分九,但他仍舊低估了曾國藩的雄心。曾國藩雖然只有兩萬精兵,但他的魄力卻遠遠超過了他的兵力。他就像一個賭徒,當他手裡擁有一兩銀子的時候,便已經開始下二兩銀子的注了。
曾國藩不顧以寡擊眾,冒兵家大忌果然兵分三路,合圍武昌。
從軍事角度上講,曾國藩此舉是極為不妥的,如果賴漢英能及時做出調整,放棄被動依靠武昌堅城消耗敵軍的保守思想,反而率太平軍主力主動出擊、將曾國藩三路大軍各個擊破的話,曾國藩的三路大軍,沒有一路能夠擋得住太平軍泰山壓頂般的攻擊。
不過曾國藩顯然在這一輪賭博裡押對了寶。
中路七千陸勇有驚無險,直逼