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石祥禎臉色頓時慘白,失聲道:“如此說來,大事休矣!昨晚偷襲之清妖,所乘之輕舟便是我水師輕舟之式樣,水師輕舟想來已經不保了。”
兩人正說話間,對岸猛地傳來了兩聲巨大的轟鳴聲,直震得長江水都激盪不已。
石祥禎和周國虞都感到心驚肉跳,不知道對岸發生了什麼事情,石祥禎擔心韋俊的左路軍,忍不住向周國虞道:“周帥,左路軍是不是出了什麼意外?既然大船靠不了岸,你還是趕緊率領水師前往左岸看看吧,順便也向韋帥請示一下,下一步該如何應付?”
“也好。”周國虞點了點頭,掉頭而去。
太平軍水師橫渡長江剛剛走到一半,上游一側的衛船上便傳來了尖銳的報警聲。周國虞匆忙登上嘹望臺,心下頓時一沉!天色此時已然大亮,薄薄的晨曦裡,一大片黑壓壓的輕舟正從上游順流而下,獵獵的綠旗迎風招展,不是清妖水師還有誰來?
周國慮立即指揮水師大隊掉頭迎上前去,準備一舉消滅這支清妖水師,說實話,周國虞還真沒將這支清妖水師放在眼裡,連不可一世的湘軍水師都敗在了他周國虞的手下,他還會懼怕區區綠營水師?幾百艘輕舟如何跟自己的一百餘艘大船相抗?這些小船還挨不起一炮轟呢!
這支綠營水師正是周公望率領的水師二營。
收到秦漢的急信時,塔齊布的命令也幾乎同時抵達!早已經企盼一戰的周公望當機立斷,率領三百二十艘輕舟悉數出動,沿江東下,準備攔截周國虞的太平軍水師。為了這場可以預見的水戰,周公望已經準備了整整三個月。
要想在短時間裡組建一支和長毛水師相若的大船隊,無疑是不現實的,唯一可以想辦法的就是戰術的改良,周公望決心從輕舟的改裝著手。
輕舟雖然船輕、承載力有限,但在船頭船尾各安裝一門小土炮還是可能的,輕舟相比大船的優勢在於行動迅速,飄忽不定,大船難以跟上、捕捉。以輕舟對付大船,雖然無法徹底殲滅長毛水師,但至少也可以起到騷擾牽制作用,可以極大地減輕綠營陸師的壓力。
兩軍剛一接觸,太平軍水師大船行動不便的劣勢便暴露無遺,周公望的水師二營總能迅速躲到太平軍水師大船的火炮射擊死角,一通狂亂轟擊,雖然不能把太平軍的大船轟沉,卻也給船上的太平軍將士帶來極大殺傷。
周國虞在旗艦上氣得哇哇叫,卻沒有任何辦法可想,打又打不到,追又追不上,就像重拳擊在棉花上,軟綿綿無處著力,好不讓人鬱悶。火油火箭是唯一管用的武器,可那好比大炮打蚊子,忙活了半天也不一定能幹掉一艘清妖輕舟,澆在江面上的火油還差點燒到自己的大船……
周國虞也終於吃到了大船和輕舟脫節的苦頭,他已經忘記了石達開是如何擊敗曾國蕃的湘軍水師的了。去年湖口大戰,石達開正是利用了湘軍水師輕舟速度快的弱點,用計成功地將湘軍水師的大船與輕舟分割開來,楊載福雖然帶著輕舟竄入翻陽內湖逃掉,可留下的大船卻成了太平軍水師的活靶子,一戰而滅。
這一次只是往事重演罷了,直到激戰了半天,周國虞才恍然頓悟,知道這樣纏鬥下去,自己的水師難保不會走上湘軍水師的老路!這才急忙下令擺脫綠營水師的纏鬥,一路繼續向左岸開來,周公望指揮水師二營如附骨之蛆,死纏爛打,真所謂蟻多咬死象,居然也讓他炸沉了一艘大船……
早在兩軍水師在江面上激鬥時,白沙洲上的韋俊便已經發現了。
這一夜是韋俊自參加金田起義以來最難熬的一個晚上!自從退入白沙洲之後他就像是失去了耳目的聾啞人,和自己的部下、友軍、水師都失掉了聯絡!清妖死死地扼住了白沙洲唯一的陸上出口,他組織了十餘次突圍都慘敗而歸,反而白白損失了兩百多名弟兄。
天亮時分,鄂州城西效傳來激烈的槍炮聲和喊殺聲,令韋俊心情激動,想來是林紹璋的一萬主力和楊勇的五千精兵發現不對趕來回援了!以一萬五千之眾對付兩千清妖,在韋俊看來,就好比泰山壓頂,一戰可勝。
可時間已經過去了整整兩個時辰了,槍聲、喊殺聲仍然響得激烈,也就是說,他的一萬五千精銳將士,到現在為止都還沒有突破那區區兩千清妖的防線!這讓韋俊很是心驚肉跳,回想起昨晚陣前看到的種種異端,韋俊突然有了一種很不好的預感,弄不好,他的左路軍又要全軍覆滅了……
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在武昌至鄂州一線,當太平天國的西征軍和滿清的湖北綠營兵正展開殊死激戰的同時,江南大地也開始了滿清皇帝鹹