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霍華德對湖廣地區的湘繡、茶葉、瓷器等十分感興趣,獲悉秦漢的提督身分之後更是刻意巴結,臨分別前不但約定從美國返回之後便要專程前往長沙拜訪,還贈送給秦漢一把美國造的短柄手槍。
秦漢自然笑納,實際上,他此行香港名義上是旅遊散心,實際上就是替湖廣地區的大商人、大買辦家們尋找貿易出路來的!湖廣地處內陸,交通不便,和沿海地區的各處通商口岸無法相提並論,如果不設法擴大貿易,增加關稅收入,是很難有什麼大的作為的。
沒有錢,就什麼事情都辦不成。
擴大湖廣地區和外界的貿易往來,除了可以增加關稅收入之外,秦漢其實還有更深層次的考慮,那就是工商階層的壯大,可以逐漸削弱封建地主階級的勢力!如果不削弱封建地主階級的勢力,那麼滿清王朝的正統性就不可能得以動搖。
秦漢不可能像太平天國那樣,採取直接的手段,搶掠地主士子階層的土地財產,因為他畢竟還是清王朝的地方武官,名義上還是地主士子階層的保護者!因此,他只能採取另外的手段,以暴利誘使地主士子階層將他們的資產從土地上轉移出來,成為新興的工商階層。
眼下的湖廣地區,已經出現了這樣的苗頭,黃冕在湖廣商貿總局的鼎力支援下,經營的產業正在迅速擴大,所獲利潤正以驚人的速度增長,這已經引起了長沙城其它富戶的眼紅,最近都紛紛上書商貿總局,要求獲得和黃家等同的待遇。
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2月,秦漢和張雨涵順利抵達香港。
自從被割讓給英國之後,經過十餘年的建設,香港已經初具規模,海上往來商船穿行如梭,碼頭上貨物堆積如山,一派繁忙景象,大街兩側的建築也完全按照英式風格修建。秦漢也曾去過英國,在倫敦的老街呆過一段時間,眼下的香港已經完全是一個普通的英國城市了……
回到香港的張雨涵欣喜若狂,拉著秦漢就來到了她曾經就學的學校,這是一所英國政府在香港創辦的公立高等學校,所設的課程已經比較接近現代了,其中就有物理學和化學,但秦漢更感興趣的還是工程學。
透過張雨涵的介紹,秦漢還認識了她的同學蕭嬙、梁思漢以及伊莎貝拉。
蕭嬙和梁思漢也是華人,境遇大致和張雨涵相似,但張亮基眼下仍是湖北巡撫,而蕭嬙和梁思漢的家族卻已經敗落了,兩人便索性在香港呆了下來,都在學校任講師,其中梁思漢還是秦漢最感興趣的工程學講師。
秦漢在和兩人閒聊之時,仍能感受到他們的愛國之心,但對滿清政府的閉關鎖國統治卻開始表現出深惡痛絕的觀念來,對天京的太平天國也沒有什麼好感,梁思漢更是直言中華民族要想強大,必然要學習英國走資本主義道路。
這讓秦漢頗有些竊喜,不過出於特殊的考慮,他暫時沒有將自己的提督身分透露給梁思漢,梁思漢所知的,秦漢僅僅是長沙城一個富家公子,祖上都是做絲綢生意的。
蕭嬙是教世界史的,通曉歐洲的近代史,尤其是對發生在法國的大革命有著深刻的理解,跟梁思漢一樣,她也是堅定的資本主義論者,認為大中華民族的唯一出路就是學習西歐國家實行資本主義路線。
在和秦漢的接觸過程中,蕭嬙和伊莎貝拉漸漸被他舉止間流露出來的剽悍氣息所深深吸引,尤其是伊莎貝拉,西方國家的女孩子素來崇拜英雄和騎士,對秦漢不經意流露出來的英雄氣慨很是心折!有一次更是大膽地向秦漢主動求愛,礙於張雨涵的警告,秦漢當時艱難地予以拒絕,後來回想起來,當真後悔得腸子都青了。
那是臨返回前一天的晚上,張雨涵想買些禮物給湖北的老爹,便約好了蕭嬙去誑街購物去了,秦漢素來不喜歡誑街,便獨自到教會學校去找梁思漢討論時事,結果梁思漢不在,卻遇上了伊莎貝拉。
當時的香港剛剛中興,雖然一片片欣欣向榮,治安卻是極差,尤其是一批來自南亞地區的苦役,經常趁著月黑風高打家劫舍、殺人放火,一旦巡捕來了便頓時作鳥獸散,很有些無法無天,甚至連洋人都敢殺敢搶。
伊莎貝拉好不容易逮住一個機會跟秦漢獨處,自然不願意輕易放過,死活纏著他前往海邊散步,秦漢素來心軟便也順水推舟答應了,倒將誑街購物的老婆忘到九霄雲外去了。
兩