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生,敗亡就在眼前呢?哪有這回事?這安慶又不是鐵打銅鑄的,我炮師架起大炮轟上半天,太平軍肯定撐不住。”
蒙虎搖頭道:“打下安慶並不難,可是打下安慶之後呢?是繼續進攻天京還是退兵回九江?”
江尚武道:“那還用說,當然是乘勝進攻天京,活捉石達開嘍。”
蒙虎道:“問題就來了,如果繼續進攻天京,從武漢到天京,相去何止千里?武器、彈藥、糧食、藥品等軍需物資將無法及時送到前線,莫非你要給你的大炮上刺刀,讓炮師的弟兄們餓著肚子、赤手空拳去和太平軍肉搏?”
“這……”江尚武還真沒想過這問題,頹然道,“這麼說安慶不能打?我軍還得撤回九江?”
“安慶當然要打!”蒙虎道,“再不濟也要把石祥禎部消滅在安慶城內!不過,這安慶怎麼打,卻還需要好好研究研究,不能草率行事。”
左宗棠忽然說道:“軍長,卑職倒有個想法。”
蒙虎喜道:“左副師長快說,我洗耳恭聽了。”
左宗棠在地圖上繞著安慶畫了個圈,朗聲道:“對安慶,圍而不攻,誘使太平軍不斷向安慶增兵,而我軍就專打太平軍的援軍,直到太平軍再無可援之兵時,才一舉攻破安慶,消滅石祥禎的主力。這樣一來,太平軍龐大的兵源就將在安慶一戰消耗殆盡,再不能對我軍腹地構成威脅,而我軍屆時亦可以派遣一支小規模的精兵繼續東進,實力只需足夠威懾太平軍便可,以我軍現有的後勤補給能力也足以保障。”
蒙虎神色一喜,繼而憂慮道:“這主意是不錯,可太平軍中多有像陳玉成這樣能征慣戰的大將,石達開也不是個昏庸無能之人,一旦太平軍放棄增援安慶,採取圍魏救趙的策略進攻我軍後跟,只怕我軍情勢不妙啊。”
左宗棠臉上泛起一絲微笑,搖頭道:“軍長不必擔心,以卑職看,石達開是斷不會輕易放棄安慶的!陳玉成或者有能耐,但他終究只是個武將,不是太平天國的天王,到最後,他還是得聽石達開的。”
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陳玉成風塵僕僕地返回天京英王府,剛剛坐下還來不及喝口茶,楊輔清和一些實力派將領便聞訊而來,和楊輔清等同來的還有九死一生的江海洋!橋山大寨告破之後,江海洋和親兵乘亂躲入藏軍洞中,直至深夜護國軍開走之後才敢從側峰逃走,僥倖撿回了一條性命。
江海洋一見陳玉成,便淚流滿面,托地跪在陳玉成面前,哭道:“玉胞救我!”
陳玉成在返回天京的路上,也已經聽說了李世賢兵敗草場,江海洋失守橋山大寨的事,從內心裡,陳玉成是十分看不起李世賢和江海洋兩人的。四萬精兵啊,居然打不敗區區一千多護國軍,非但沒打敗,結果卻在護國軍的打擊下全軍覆滅,這在陳玉成看來,簡直是難以想象的!就是讓一個三歲孩童來指揮這一仗,只怕也不會打成這樣。
“德王你先別這樣。”陳玉成扶起江海洋,沉聲道,“有話起來好好說。”
江海洋站起身來,兀自淚流不止,悲聲道:“玉胞,現在只有你能救我了,如果你不幫我在萬歲跟前說幾句公道話,我……我只怕……”
陳玉成拉下臉來,沉聲道:“德王,你能不能告訴我,草場一戰究竟是怎麼回事?世賢的四萬人為什麼打不贏護國軍區區一個步兵營?非但打不贏,最終還打得全軍覆沒?”
江海洋黯然嘆息一聲,目光也變得呆滯起來,搖頭道:“具體的情況我不太清楚,但聽僥倖逃回來的弟兄說起過戰事的經過,世仁將軍率領的前軍率先趕到戰場,經過一番艱苦的激戰眼看就要衝潰護國軍步兵的防線,衝進他們炮陣的時候,護國軍使用了一種可怕的武器,這種武器能夠一下子發射成千上萬的步槍子彈,像下雨一樣密集啊!弟兄們成片萬片地倒下啊,短短的半個時辰,八千將士就差不多都陣亡了呀……”
陳玉成臉色頃刻間變得蒼白,失聲道:“護國軍竟有如此可怕的武器?那是什麼武器?”
江海洋舔了舔蒼白乾裂的嘴唇,答道:“機槍!”
“機槍!”陳玉成臉色再度一沉,揹負雙手在大廳裡來回走動起來,“護國軍竟然有了如此可怕的利器,我軍再不能與之正面交鋒了,唉,什麼時候要是能繳獲一架機槍,我軍也能仿造幾架那該有多好?”
楊輔清沉聲道:“玉胞,今天前來,正是想和你說一件事,萬歲增援安慶的決心很大,大有為了安慶不惜捨命一搏的架式!可我軍和護國軍的差距擺在那裡,硬拼顯然是沒有活路的,現在,也只有你能夠說