黑店小娘子

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行不行。”小晚攔著道，“夫人，您要是洗碗，唐大人會急死的。”

這話雖粗，卻是道理，這一整天就見唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他緊張，小晚的話逗得夫人笑了，她卻側過身對張嬸道：“我起初還以為，小晚是你的閨女，這樣漂亮可愛，討人喜歡。”

張嬸站了起來，冷冷笑道：“我哪裡有你這樣的福氣，兒女雙全。”

小晚感覺到氣氛越來越為妙，二位這是真的要翻前塵往事了，她在這裡怕是礙眼得很，心裡突突直跳，便道：“嬸子，我把洗好的碗，先送進去。”

夫人給她讓開道，更笑道：“小晚，我給你個差事，替我擋著唐大人，別叫他跟過來可好？”

小晚用力點頭：“夫人，我知道了，一定不讓他來。”

看著小娘子跑開，張嬸不放心地叮囑：“晚兒，慢些走，小心摔了。”

“你很疼她。”夫人道，“不過這樣的孩子，誰見了都會疼。”

張嬸坐下繼續洗碗，瓷器叮噹響，她說：“從前沒人疼，她親孃死得早，在家被繼母虐待，嫁來時遍體鱗傷，沒一處好的。你若早一個多月來，看見的只是個聽見聲音都會發抖的可憐蟲。”

“才一個月，就脫胎換骨。”夫人坐在了小晚的位置，和張嬸緊緊挨著，說，“二十幾年不見，你完全變了，若非還是那麼漂亮，我怕是認不出你。”

燈籠將這裡照的通亮，彼此都能看清對方的臉。

她們相仿的年紀，夫人膚質細膩，幾乎看不見皺紋，而張嬸已染了風霜。她穿著方便幹活的粗布衣衫，頭上扎著碎花方巾，腰上系的是圍裙，一雙手浸泡在冰涼的井水裡，已經泛紅了。

夫人挽起袖子，把手伸進水裡，冰涼的感覺讓她笑了，說：“我嫁給皇帝之前，在家也給祖母幹活，家裡人口少，吃飯也簡單，自然沒這麼多碗筷要洗。”

張嬸神情清冷：“現在他是皇帝，還是太上皇，我該稱呼你皇后，還是太后？”

店堂裡，唐大人果然追著皇后來，小晚攔著不讓他去，唐大人哪裡肯答應，最後還是凌朝風出面，總算把人勸住了。

小晚搬了條凳子坐在後門，這會兒誰都不能去打擾二位，可她怎麼會想到，正在二樓歇息的那位男子，是堂堂大齊國皇帝，而在外頭和張嬸聊天的，便是那位傳說中的秋皇后。

且說小晚出生在大齊國，但她爹孃還有彪叔這些，那時候的齊國還是趙國，當今皇帝項曄彼時只是邊境的一位守城藩王，趙國沒落民不聊生，為了天下蒼生計，領兵造…反，滅了趙氏皇朝，改國號大齊，年號天定。

三十年來，天定帝對內安邦興國，對外擴張領土，使得大齊一脫當年趙國的沒落病態，成為中原雄霸，這兩年，皇帝最後打下了領邦梁國，凱旋的訊息在小晚出嫁前傳遍大齊國土，可小晚嫁來沒多久，皇帝就宣佈退位了。

活著就退位的皇帝，史上難得一見，更難得一見，便是他的皇后。

那位傳說中的秋皇后，連小晚一個鄉下丫頭都知道她的傳說。罪臣之女，卻有本事讓皇帝為她散盡六宮。村裡的女人常常幻想她們的皇后娘娘到底是怎樣的天仙神女，無法想象男人可以心甘情願地放棄能名正言順擁有的女人們，一輩子獨守一人。

後門井邊，兩位美麗的女子正平靜地對話，秋皇后說：“梁國雖滅了，但皇上保留了皇族，封為藩王，你若想回去，他可以為你安排。”

張嬸低頭洗碗，不屑地說：“回去做階下囚嗎？你們特意來找我，就是為了羞辱我？”

秋皇后道：“你從被軟禁的地方失蹤後，皇上的確找過一陣子，但後來就決定，隨你去哪裡。不論生死，都是你自己的選擇，我們已經毀了你的前半生，不能再毀了你後半生。今天會這樣遇上，是這次出門，最大的驚喜。”

張嬸抬眸看著她，淒涼地笑：“我身上，還有半分從前的影子嗎，就算回梁國，還有人認得我嗎？二十幾年了，磨光了我所有的稜角，我甚至已經不記得，我曾經是梁國的公主，曾經是他的貴妃。”

秋皇后卻笑道：“他如今添了白髮，成老頭子了，你還愛他嗎？”

張嬸嗤笑：“你怎麼不問我，當年是否真的愛他？不過我在這裡打雜，凌掌櫃時不時接待朝廷官員，我就想過，指不定哪天就被人認出來，又或是遇見你們，沒想到，你們真的來了。”

此刻，小晚一定想不到，待她如親孃的嬸子，看著與尋常婦人沒什麼差別的人，背後有著那樣高貴而複雜的身份。