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車伕頓悟，連聲道謝。蘭芷一顆心也再次落地。一碗茶水很快見了底，蘭芷摸了個銅板遞給小二，起身準備離開，卻意外見到段副使並沒有回虎威衛，而是負手立於衙門邊，正朝街上看。蘭芷的目光不意與他對個正著，段副使神色不變，蘭芷便也一臉自若挪開了目光。
蘭芷離開了，段副使卻還站了一會，讓人將木樁抬走燒掉，這才回了虎威衛。他則帶上幾名心腹，策馬去了樹木被砍的山坡，再次仔細檢視五棵樹樁的斷處。又從蛛絲馬跡中發現了昨日的暗殺，追查到了守城計程車兵。
士兵們以為惹上了大麻煩，跪地恐懼連聲哀求。可段副使竟絲毫不責備。男人只是和緩道：“那砍樹之人是宇元人？還是個女的？”他遠眺山下，微微眯眼：“如果你們再見到她，可能認出她？”
☆、第3章 孽城（三）
段副使的舉動，蘭芷並不知曉。她離開虎威衛沒行多遠，便有個挑扁擔賣香囊的男子追上了她：“這位……可是蘭芷姑娘？”
蘭芷停步看他。這是個三十多歲的中原男子，面目尋常，蘭芷在記憶中一番搜尋，卻沒有關於這人的印象，遂猶疑道：“是我，這位大哥是？”
中原男子連聲道“不敢”，又解釋道：“我同鄉上月從秦安山脈販玉石過來，有人託他幫忙轉交一封信件。恰巧我一直在郵驛對面賣香囊，他便將信件交給了我。”他從懷中摸出一封信箋，交給蘭芷：“那寫信之人說你這幾個月定會來郵驛，我還不大信。幸好時時留意著，這才沒錯過。”
秦安山脈？那不是那人的地盤麼。蘭芷心中微動，接過信箋，卻是垂眸斂色道：“你不曾見過我，又為何知道是我？”
中原男子一笑，指著那信封道：“姑娘你自己一看，便明白了。”
蘭芷低頭看那信封，見信封正面寫著“蘭芷親啟”幾個大字，背面……卻是一副她的肖像圖。小像畫功甚高，將她的相貌勾勒得很逼真，無怪那男子能認出她。
蘭芷這才消了疑心，將信收入懷中，朝著中原男子躬身一禮：“多謝大哥。”
她又行了段路，到浩天城偏僻處尋了一便宜客棧住下，始一進屋，便拆開了信封。卻見裡面只有一張宣紙，抬頭處寫著“阿芷”，內容就兩個字：“甚念”，落款題字“簡初”。
這果然是蕭簡初的信。可他如此大費周章給她送這封信，卻只是為了對她說這句“甚念”？
蘭芷盯著宣紙看，心中暗想：蕭簡初到底也算中原割據一方的大寇，在秦安山脈盤踞時，手下人就時常和宇元士兵起衝突。他既是兜了個彎子找商人幫忙送信，而不肯走宇元國的郵驛，想來是在信中提到了些什麼，顧忌著不願被宇元人看到。那他弄出這一封看似簡單的信件，再在裡面藏些玄機等她發現，也是很有可能。
她將宣紙拿去窗邊，對著光處照了照，沒甚古怪。蘭芷又拿起信封。信封背面的女子面色平靜，眼神幽幽，那種淡淡漠然的神態，竟是和蘭芷差不離。
這樣的畫像，除了蕭簡初本人，怕是再高明的畫師也沒法畫出。蘭芷的目光落在女子的耳邊，卻發現女子竟是戴了一對水滴型的耳環。
蘭芷從不戴耳環，因為她沒有耳洞。蕭簡初知道這個。中原國的女子都穿耳洞，偏偏蘭芷的養父自小不願約束她，任她拜師習武，任她身穿男裝遊歷四方，自然也不會介意她穿不穿耳洞。屋中的茶几上放著一盆清水，蘭芷伸手沾了水，將水珠滴在畫像那耳墜處，便見到墨跡化開，蜿蜒四散，待到再定型時，竟是組成了一個字。
原來玄機在這。蘭芷將信封拆開攤平，放進水盆裡。女子的面目逐漸模糊，熟悉的字跡逐一顯現了出來。
沒有多餘的廢話，這封信的第一句便是：“向勁修，年42，虎威衛正使……”
向勁修便是屠了蘭芷滿門的宇元國將軍。蕭簡初告訴蘭芷，宇元國無戰事時，向勁修便在虎威衛做了正使，守衛皇城。此人生性荒淫，家中豢養了各國女子近百名，又武功高超，年初舉行武將比試，數百人中，竟是向勁修拔得了頭籌。
蘭芷看完這段話，情緒忽然一陣翻湧。她知道向勁修生性荒淫。中原皇城被攻下那時，向勁修抓了許多官員妻妾，找了個祠堂關起，一個接一個奸了起來。她的養母是皇城裡有名的美人，自是也在其列。時至今日，養母悽楚的聲音彷彿還殘留在她的耳中：“阿芷快走！快走！”
蘭芷深深吸了口氣，繼續往向下讀。第二段話，蕭簡初告訴她，浩天城常年徵兵。宇元國天子信奉強者至上，因此只
