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戲子顫抖著跪下，滿面惶恐。
他捏起她的下巴，強迫她抬起頭來，想象這副驚懼匍匐的表情若是出現在那個女人臉上，該多令他欲脈賁張。手下加力，看她吃痛流出淚水卻不能言語，愈加快感癲狂。
他勾起嘴角，將她的臉扯到自己兩腿之間，“你知道如何能令我滿意，對嗎？”
寄虹回到霍記，滿腹心事地等到晚上，一見嚴冰過來，趕忙把貢瓷之事說與他聽。不料剛說了個開頭，他便說：“我已經知道了。”蹙眉望著她，“這件事不太妙，我懷疑是葉墨故意刁難。”
作者有話要說： 文中的《漁樵記》唱詞是參考了元雜劇《朱太守風雪漁樵記》、新編劇《馬前潑水》和《風雪漁樵記》中的唱詞，為了適合劇情，有改動。
☆、貢瓷的貓膩
這日午後，嚴冰到得縣衙，並未見到葉墨派人傳話，卻看見曹縣令難得地捧著一本書，那副認真誦讀的模樣只怕比當年趕考有過之而無不及。嚴冰不遠不近地瞥見封面一角，不由哂笑，原來是之前他送給曹縣令的葉墨詩集，那時不以為意，這會如獲至寶了。
見風轉舵的本事，倒是無人能出其右。
嚴冰掛念著寄虹，本想靜悄悄地離開，被曹縣令喚住，問葉墨有否召他商議瓷務，他只簡單地回答“沒有”，並未提及寄虹的事。
曹縣令一下一下捋著山羊鬍，皺眉自語，“葉郎中奉旨辦差，事務繁忙，若因一些小事家事分心，誤了朝廷的大事，怎生使得？”邊說邊拿眼角覷著嚴冰。
嚴冰聽出他在暗示焦泰一案，卻只當不懂，安靜垂手侍立。
曹縣令心中來氣，覺得這小子下完套挖完坑卻開始裝縮頭烏龜了，把書一合，長篇大論地訓話，無非叫他審時度勢，嚴冰賠笑聆聽，關鍵處卻不服軟。忍得一時，只要案卷進京入了刑部，料想葉墨也鞭長莫及了。
這一通訓誡直到衙役換班，看看天色是打道回府的時辰，葉墨卻登門了。
曹縣令急忙整冠相迎，葉墨滿面春風緩緩行來，嚴冰偷眼旁觀，雖然在某些事上他沒有經驗，都能看出欽差是過於“春風”了些。
官場講究四平八穩，非是緊急，沒有向晚商談正事的，但葉墨偏偏談的就是最正經的公務。他將督造貢瓷的文書圖冊交予曹縣令，公事公辦地傳達了朝廷的敕令，說：“太后是最講究皇家顏面的，辦得好，曹公平步青雲也未可知，但若失了面子——”
他眼風一掃，曹縣令頓覺最後那拖長的尾音像鋼鋸一般鋸過他的脖頸。
葉墨呵呵一笑，“——你丟的可就不僅僅是面子了。”
曹縣令慌忙將燙手的文書圖冊塞給嚴冰，“嚴主簿，葉郎中的話你都聽明白了？太后的差事切切不可掉以輕心。”四兩撥千斤便把這副重擔卸給嚴冰了。
嚴冰淡然應諾，從容告退。出門時察覺葉墨的視線追著他，似乎正中下懷又頗有興味。
那種感覺……十分怪異，並不像單單隻為焦泰一事。嚴冰慢慢地向外走，漸漸回味出，葉墨的眼神，像是豺狼剿殺獵物前的戲弄。
屋中，葉墨垂了眼皮，極斯文地啜一口茶，不鹹不淡地說：“曹公很擅長打太極啊。”
曹縣令忙忙解釋，“為太后做事，下官敢不鞠躬盡瘁，只不過瓷務一向是督陶署辦理，為求盡善盡美，下官情願屈身佐之，還望葉郎中美言一二。”六品的官說大不大，但欽差可是能直達聖聽的，不誇張地說，生殺予奪都是這位小爺一句話的事，哪敢不小心伺候。
葉墨淡淡掃他一眼，“本官深知，身在官場常常身不由己，但亡羊補牢，總勝過見棺落淚，你說是嗎？曹公是聰明人，莫要把‘屈身佐之’做成‘為虎成倀’啊。”說罷拂袖而去。
曹縣令越想越覺心驚肉跳，暗忖：他口中的“虎”莫非指的是嚴冰或霍記？不由抹一把冷汗，立刻寫信一封，喚來驛馬，“八百里加急，明日務必送至太守府上。”
嚴冰沒有乘車，安步往霍記去，順便理一理思路。走不多時，聽見身後車轆聲響，他向道旁避了避，馬車行過，卻停在身邊，窗簾一挑，露出葉墨似笑非笑的臉。
“嚴主簿要去陶瓷街嗎？載你一程？”言語聽來熱絡，神情卻疏離倨傲。
嚴冰抬頭，正迎上葉墨探查的目光。
對曹縣令來說，葉墨威大如天，但嚴冰生於二品之家，幼年家中來往盡是朱袍官宦，他自己入仕之初便是六品，眼前一個青袍怎會放在心上。
四目直視，兩人皆不避不閃，
