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石桂的心跟著阿珍翹起來的尾音一樣欣喜，她抿抿嘴角，伸手把碎髮勾到耳後去，問了阿珍道：“你那算盤珠子，可會撥了？”
阿珍還打趣她，一聽見算盤珠子立時蔫了，垂了臉兒伸出手，燒灶針線都難不倒她，偏偏是打算盤她怎麼也不成，學了好半天就是鬧不明白。
石桂笑起來：“叫阿娣先教你學認字。”朱阿生一家人，只怕是不能放良的，知道的太多，葉文瀾是頂了死人身份活著的人，放不了他們，便只能待他們好些，阿珍不願意去女學館裡讀書，能識幾個字會打算盤，也是好的。
石桂雖不說，阿娣阿珍卻想問問，女人家比男人心細，手上雖拿著紙筆，卻沒用心在學字上頭，不時看一回石桂，看她拿紅繩串著銅錢，挨個兒串起來，串到一千個，就是整一貫錢。
在小桌上碼得齊齊的，眼看著她們不時瞧過來，石桂倒叫她們惹笑了，拿眼兒瞥一瞥：“想說便說，說完了，才好趕緊學字。”
阿珍立時笑了，把臉兒撐起來，問了石桂道：“那位姑娘是作甚來請姐姐吃茶？”她們不過是開飯鋪子的平頭百姓，冷不丁來了個小丫頭子，看著還非富即貴，阿珍見機快，生怕石桂出什麼事，能找的就只有明月一個。
明月信了石桂的話，阿珍卻不大信，眼兒眨著：“是好事兒還是壞事兒？”她哪裡知道結親的事，石桂自然也不會告訴她：“是好事兒。”
石桂這會兒想想還有些啼笑皆非，吳家姑娘是這麼個性子，她還真是不曾料著，這會兒想起來，還記得吳家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就帶出笑來。
阿珍看見石桂露出笑臉來這才放心了：“好事就成，我還當是來尋晦氣的哩。”那小丫頭子恨不得鼻孔朝著天，分明是個奴，還且看不上她們，阿珍臉兒都氣得歪了，看見石桂毫髮未傷的回來，心裡還唸叨得一句，閻王好過，小鬼難纏。
轉了身興興頭頭去學字，先學的就是拿筆，在紙上勾劃起來，石桂看她們三個把頭湊在一處，抿嘴一笑，阿娣這兩天很有樣子，阿細雖還害羞，到底有一個阿娣在前頭，她便是看也看會了。
這兩個姑娘這些日子大方許多，見著人說話也敢高聲了，對著那些光膀子的碼頭工還是面紅，卻不發怵，比才來的時候恨不得縮在櫃檯後面要強上許多。
石桂看著她們，心裡記掛起葉文心來，她交待的事兒，只做了一半，瑞葉才剛在飯鋪裡頭幫了兩天忙，就又縮回去了。
瑞葉生得好，若是不好也挑不到葉文心跟前去，可也就因著她生得好，加上跛腳，倒有許多人打聽她。
跛腳的還是梳著婦人頭的，知道她沒丈夫，一窩蜂的湧上來，都當她是嫁過一回的婦人了，初嫁由爹孃，再嫁由自身，年輕輕的盤了婦人頭，又不曾穿孝戴白花，那便是被休棄的，看她果然生得好，倒有動心起念要提親的。
間壁開店人家的老婦看中了瑞葉，說回去當兒媳婦的，石桂打聽的一回，知道她兒子有手好閒，沒個正經事兒幹，成日裡招貓鬥狗。也有碼頭工苦出身，片瓦不得掩身，張口就想著要娶媳婦了。
這些人無一例外，都是覺得著瑞葉跛了一隻腳，又已經是嫁過的，能不能幹還是兩說，先把自家抬得高起來，也不信石桂真肯傭一個跛腳當跑堂，張口就是哄她：“小娘子這樣辛苦，不如靠著男人家，吃穿嚼用也不必再自己營生了。”
瑞葉怎麼能肯，來的人多了，她自家不勝其煩，回回喝斥了去，又自覺給石桂添了麻煩，乾脆就在家裡，一家子出門的時候，她便在家做家務活計，掃院子收桌子，買柴買米買肉菜，石桂再怎麼叫她來，她都不肯。
還是因著跛了腳，重活大家都不讓她幹，小院裡頭炒飯盛飯，秋娘都不許她久站，瑞葉心頭感念，更不肯累著別個，只在家中做針線燉湯，收拾的舒舒服服，秋娘石桂忙累一天回家，已經是熱湯熱飯，這還不足，她聽說喜子學裡不供飯，天兒這樣熱，帶過去的飯都餿了，天天在擔子上吃，曉得娘跟姐姐賺錢不易，胃口大卻不敢放開肚皮吃，便天天去給喜子送飯吃。
石桂過意不去，她卻怎麼也不肯再退讓了，本就是白吃白住，姑娘又不知這會兒在哪，去了也是給她添麻煩，能做些事兒，心裡反而安生了。
石桂知道她心裡這樣想，也不再阻了她，也怕她見天呆在家裡呆得太悶，索性把家事全給她張羅，瑞葉原來就是大丫頭，葉文心的吃穿住行交際哪一樣她不得費心，這會兒又做上她拿手的事，臉上的笑影兒都多起來。
石桂有些感慨，只想著
