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石桂謝過她，錢卻不收，心裡是真的感謝，石頭夫妻饒了五百文，可她這坐船進山難道不花錢，來了又不是空手，也得買些點心，四百錢是多了，可非親非故，能在這兒留下，陳娘子確是出了力的。
“嬸子打酒吃罷。”石桂一推讓，陳娘子倒必得給她了，石桂這才收下來了，一直送她到路口，瞧不見了才轉身回去。
兩邊院子造得一樣，葡萄偷懶兒沒送她出來，她卻自個兒找回去了，也不提這事，只跟在她後頭：“姐姐有甚要做的，只管吩咐了我便是。”
家裡沒主子在，幾個下人不過是看房子的，屋裡大間落了鎖，閒得發慌，只這院子還得打理，鄭婆子吩咐葡萄帶石桂去屋裡，翻撿出一身衣裳給她，看著她的頭髮鞋子，砸砸嘴兒：“等著罷，夜裡燒了水給你洗洗。”
石桂就跟葡萄睡一個屋，初來乍到小心翼翼，問她平日裡做些甚，葡萄從廚房櫃上的籮兒裡頭摸出瓜子磕起來：“也沒甚事，咱們這兒一個王管事，一個鄭婆子，這兩個是當家的，餘下管花木的六個，管著庫房的四個，再有前門兩個邊門兩個，上夜的婆子四個，再加我跟你，統共二十二個人。”
石桂默默記下，葡萄又看了她：“天一黑別往院子裡頭鑽，可沒人去尋你。”別苑裡一層層門都不開，想進也進不去，她們的屋子就在廚房後頭，葡萄瓜子磕得啪啪響：“再有一件，別去招惹王管事，他的心眼比針尖兒還細，才剛定沒給你作價，我還當你留不下來呢。”
石桂一一記住，謝過了她，鋪蓋都是舊的，她抱出去曬，再把屋裡打掃乾淨，葡萄已經撿了一件她的舊棉衣，上頭還打著布丁：“你先穿這個罷，咱們平日裡也沒旁的事兒，你來了，我也能輕省些。”
石桂留在別苑的頭一天，打了水洗了三回身子，頭髮也洗個乾淨，葡萄拿個細挑子撥開她的頭髮看著洗乾淨了，才許她進屋子，一間屋分成兩邊，有床有帳有枕有被，樣樣齊全，雖是別人用舊的，她這些年卻沒蓋過這樣齊整的了。
“得虧得你身上沒蝨子，要不然還得絞了重留頭髮。”葡萄往床上一歪，散了頭髮躺下去：“乾孃夜裡要燙腳，你去接水。”
這活原來是葡萄的，現在石桂接過手去，她到這會兒才說鄭婆子是她的乾孃，就存了心要壓一壓石桂，石桂這半天把廚房裡的東西都看遍了，知道爐子上燒了熱水，提著銅壺往鄭婆子房裡去。
鄭婆子一人一間屋，還擺著桌椅子開著窗，自家滷得豬舌豬耳，切了一段正在吃酒，見著石桂進來，替她倒了水捧了盆，還試過涼熱，等在一邊把水再端出去，喜歡她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。
才剛進屋，葡萄還沒睡，鼻子一動才要問，石桂就把花生米拿出來了，攤開手讓她看著，分了她大一半，葡萄扁扁嘴兒問道：“還有甚？幹吃生果不成？”
“還有些下酒的小菜。”石桂解下小襖，把花生包起來擱到床邊，宅子裡東西都是齊備的，她們如今睡的床就是預備著給大丫頭睡的，能掛帳，床邊還有鏡盆，兩個人還用著一隻浴桶。
葡萄心裡自然不樂意，唸叨著要她乾孃再跟王管事要一個，這些東西如今不用都放在庫房裡，石桂覺得奇怪，既是連浴桶都備好了的，怎麼竟會沒人來住。
葡萄把花手攏在手裡搓一搓，吹掉花生衣，掃了石桂一眼：“你是交高運了，就這點人，作甚非得再買一個你進來。”本來廚房裡也沒這許多事，買進石桂不過是為著跟王管事唱對臺戲。
原來這兒造宅子的時候，說是老太爺要帶著大少爺過來住，鄭婆子是大夫人挑出來，先過來把廚房理起來，哪知道宅子各處都打點好了，老太爺卻不知犯了哪一樁脾氣，衝大房發了一通火，自然也沒興致來消夏，這宅子就這麼空關了許多年。
鄭婆子跟王管事兩個原來都是得力的，一個是大夫人手底下的，一個是二夫人手底下的，只當外派是個體面活，哪知道一齊倒了黴，就在這地方閒著，沾不著油刮不著膏，閒出花兒來了。
人是王管事在管，鄭婆子能料理的就是廚房這一畝三分地，閒得骨頭都疼，可不就掐，鄭婆子管著這二十來人的飯食，她只推說腰上痠痛腿腳無力，連著幾日叫人吃了清湯麵，王管事這才應下買個人來。
原是想買個廚房全灶，可王管事也有話說，買個全灶得幾錢，最少也得二十兩，本來上邊給的錢就不多，買個小丫頭調…教了用起來便罷。
鄭婆子背地裡“呸”了好幾聲，宋家年年發錢來，王管事又一時樹茂了要修，一時窗破
