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聲音哽咽； 眼圈兒也紅了：“兒臣知道父皇上心； 可是這實屬意外，若將過錯記都在賈四張頭上，不但河東百姓寒心，若四弟知道，心裡也難安。”
“不是賈四張的責任； 那是誰？孫憲？杜子清？”皇帝怒氣未消，“朕好好的兒子； 去河東賑災，把命搭在那裡，你竟然說一句寒心？失去一個兒子； 難道朕就不寒心麼？”
是的，皇帝一直不大喜歡四皇子，那個孩子老實呆木，除卻孝順聽話，並無所長。可是當這個兒子客死他鄉時，他依然無法接受。他子嗣不豐，有且只有四個兒子。再不喜歡； 也是皇家血脈。
一想到自己當日拒絕了太子的建議，執意要四皇子前去河東，他羞惱懊悔而又憤怒心傷。他何嘗不知此事與賈四張等人無關？可他必須要找到一個發洩口，來告訴自己，錯的人是旁人，不是他。他一直善待麗妃的養子，對老四他並無虧欠。
“四弟出事，兒臣和父皇一樣的傷心難過。但是冤有頭債有主，父皇聖明，肯定不會放過有錯之人，也不會濫殺一個好人。四弟仁善，想來也不會願意因為自己的緣故，連累無辜。”太子秦璋緩緩拿出先前四皇弟的親筆書信，“父皇，這是四弟的信，請父皇過目。”
左右將書信呈給皇帝。皇帝展信看完，緩緩合上了眼睛。前面冗長複雜，他一掃而過，信末尾老四的幾個心願，看得他心裡酸澀無比。這孩子在信裡提到了虎脊山和荊棘崖，莫非是有預感？是冥冥中自有天註定？
如果不是要為父皇祝壽提前回京，不是虎脊山匪患嚴重，取道荊棘崖，不是中途忘了帶物品……
但凡哪一個環節不同，都不會是這樣的結果。
賈四張等人在奏摺裡寫，取道荊棘崖一則是因為距離京城近，二是要避開匪盜。“匪盜”二字灼痛了皇帝的眼。他霍地站起：“傳朕旨意，三個月內，剷平虎脊山匪盜！太平盛世，豈容強人猖獗？！”
皇帝拂袖離去，太子才輕舒了口氣。看來父皇是把怒氣撒到虎脊山匪盜上，應該不會再刻意為難賈四張等人了。
四皇弟那封冗長的書信，這幾天他反覆細看，幾乎能一字不差地背下來。以他對四弟的瞭解，他想四弟不會怪他這麼做的。
想到四弟年紀輕輕屍骨無存，他胸口一滯，眼淚差點奪眶而出。四弟還不足十五歲啊，還沒等到他三皇兄平安歸來。
四皇子遇難一事，不多時已傳遍了後宮。陶皇后寬慰著皇帝，自己先紅了眼眶：“多好的孩子，怎麼就……”
皇帝瞥了陶皇后一眼，臉上也有傷感之態：“都是命啊。他素來孝順，可能是陪他母妃去了吧。”
陶皇后止了眼淚，一臉怔忪。
皇帝又嘆一口氣：“太子仁善……”
陶皇后心裡暗喜，誇讚太子的話，皇帝可沒少說過。
卻聽皇帝續道：“難成大器。”
陶皇后的心一下子涼了半截，她頓覺不安：“皇上……”
皇帝擺了擺手：“罷了，遲早得教他明白，要做皇帝，光有仁善之心是不夠的。”
陶皇后默然不語，聽皇上的意思，並沒有對太子失望。還好，還好。現在皇上只剩下三個兒子了，其中太子是最出色的。皇上不看重太子，又能看重誰呢？
四皇子，到底是死了啊。
——已經“死了”的四皇子秦珩發現，除卻沉默寡言、性子古怪，周成這個人還是頗能靠得住的。他自“建議”她假死，並將事情攬下來後，就積極主動幫她死遁。
“殿下先待在這裡，不要害怕，屬下去去就回。”
知道四殿下其實是公主以後，周成總覺得他不能再像先時那般的態度跟她說話了。他遠遠見過公主，俱是嬌柔華貴，如細瓷一般精緻易碎。
秦珩心念微動，口中卻道：“周成，你若是想假意離開，告訴旁人我在這裡，那大可不必麻煩。我直接從這兒跳下去就行了，倒也乾淨。”
周成一愣：“屬下，我，我不是……”他深吸一口氣：“我如果想告訴別人，那把殿下打暈了帶出去，豈不更方便？又何必多此一舉？”見她面顯驚恐猶疑之色，似乎真怕他打暈了她。他的心驀地一軟，不由地放柔了聲音：“殿下要假死，我不會告訴旁人。”
是他建議四殿下假死的，又怎會敲鑼打鼓鬧得人盡皆知？
“當真？連三皇兄都不告訴嗎？”
“這……”周成有些為難，又有些驚訝。四殿下是姑娘的事情，三殿下竟然不知道嗎？
秦珩苦笑：
