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朕饒你死罪，若出了半點差池，你提頭來見！”
曲正連應了幾聲是，領著一眾內監四處搜查，一通地翻箱倒櫃乒乒乓乓。裡頭太后依舊昏迷不醒，呼吸微薄得不易察覺，出的氣兒多入的氣兒少。皇帝急得厲害，揹著雙手在殿中來回踱步，腰間的玉墜子顛來蕩去，晃得人眼花。
阿九對攏著袖子立在殿中，側目看，窗外是烏雲，天色壓得極低，正孕育著一場疾風驟雨。隔著一方珠簾，隱隱能瞧見太后的面色，慘白無人色，任一眾太醫扎針施藥，半點兒反應都沒有，不像是裝出來的模樣。
事情到這一步，變得愈發撲朔迷離。自己身在局中，越來越看不清目前的情勢，太后中毒究竟是真還是假，欣榮那番別有深意的話，莫非……莫非這二人早有預謀？
腦子裡陡然升起這麼個猜測，阿九微挑眉，又聽鈺淺的聲音從背後傳來，壓得極低，彷彿惴惴不安：“殿下，事情不對勁，丞相又遲遲未至，您想好怎麼應付了嗎？奴婢有些擔心。”
“怕什麼？”她面上含笑，笑意卻不達眼底，指尖緩緩撫過尾指的護甲，漠然道：“兵來將擋水來土掩，即便真是栽贓嫁禍，那也不過老把戲。”
隱瞞訊息不對外張揚，顯然是要將她陷於孤立無援的境地。可是未免天真，以為沒有謝景臣的庇佑她便任人宰割麼？阿九覺得可笑，十五年來多少次死裡逃生，咬緊牙關活到現在，她何曾憑靠過別人？
之前的猜測也能印證了，那位高臥繡床的老祖宗果然比誰都奸詐，一個皇后沒能弄死她，這回居然親身上陣！仔細想來也真夠狠，毒害太后，這罪名堪比弒君，這是壓根不打算給她留活路了麼？之前玉觀音一事將皇后害得不人不鬼，如今竟連嫡親的孫女兒也要拉下水了。
阿九挑起個冷笑，皇室之中說什麼骨肉至親，利益當頭，什麼都是假的，為達目的不擇手段，這才是受天下人尊仰的天家！只是有一點想不通，她自入宮來一直安分守己，從未做過冒犯葛太后的事，殺人之禍天上來，教人費解。
她感到困惑，思來想去卻沒個所以然，忽見曲太醫從裡間竄了出來，神色驚惶箭步如飛，手裡託個香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝面前，惶駭道，“大家，這是慈寧宮平日裡用的薰香，微臣仔細辨別過，其中摻入了許多石羅花粉……”
秦嬤嬤聽了悚然大驚，詫異道：“曲大人說毒在香中？可除了老祖宗，慈寧宮上下都平安無虞……”
曲正身子躬得低低的，對揖著雙手道：“嬤嬤有所不知。石羅色味清甜，性本無害，然而若與紅背桂花相混合，便是一味劇毒，輕者頭昏腦漲噁心欲吐，重者暴斃，一命嗚呼哪！方才我查驗宮中飲食，老祖宗晨間的確用過一碗桂花蓮子羹，正是紅背桂……”
“混賬！”皇帝氣瘋了，揚手將那金絲琺琅盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的異香逐漸在殿中瀰漫開來。
秦嬤嬤聽了霎時失聲哭起來，捶胸頓足道：“老祖宗一輩子毒菩薩心腸，到頭來竟落得這般田地！”說完朝皇帝跪下叩頭，一字一頓道：“大家，皇子犯法同庶民，毒害太后論罪當誅，絕不可姑息！”
此言落地，殿中諸人俱是一滯。高程熹微怔，不解道：“聽嬤嬤這話……莫非知道對老祖宗不軌的何人？”
秦嬤嬤老淚縱橫，泣不成聲道：“大家有所不知，老奴伺候了老祖宗幾十年，對主子的喜惡再熟悉不過。老祖宗向來不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宮的宮女蓮兒送來的，說是欣榮帝姬一番孝心，誰料到……”
阿九原本漠然站著，聽了這話，登時驚異地抬起眼簾。玉棠宮？欣榮帝姬？看來之前倒是她天真了，大戲開幕，遠比自己想象的要精彩百倍。
那頭的帝姬卻是一臉震驚，一張小臉上花容失色，駭然道：“嬤嬤這是什麼話？我何時派人往慈寧宮送過桂花羹？我同老祖宗最是親近，怎麼可能加害她！”說完雙膝跪在了地上，抬眼看皇帝，吃紅著眼惶駭道，“皇父！這其中定有什麼誤會，兒臣絕不會加害老祖宗！皇父明鑑哪！”
“天威浩蕩，老奴絕不敢欺瞞萬歲！”秦嬤嬤冷笑了一聲，“既然殿下不肯承認，老奴一面之詞也不足為信。不如將蓮兒那宮女傳來當面對質，一切便能水落石出！”
皇帝回過身在圈椅裡坐下來，手掌裡把玩著兩枚墨玉手珠，摁著眉心道：“那名宮女何在？帶上來。”
那蓮兒簡直像一直等在外頭，這番話甫一落地，兩個內監便一左一右架著個宮女進了殿，整個過程順暢自如，不知事先編排了千百遍。
