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春不懼，繼續道：“小臣換種說法，這禮需收一部分棄一部分。”
“那該收哪一部分，又該棄哪一部分呢？”姬猛反剪雙手，步下墀臺。
“這……”
華父見季春語塞，立刻接言道：“事發突然，非隻言片語即可定奪，還需反覆思量，方保無虞。”
眾人唯唯，一時之間議論開來，七嘴八舌滿是嘈雜，又都說不出個所以然，吵得姬猛忍無可忍，怒哼一聲掃袖而去，落得個不歡而散。
士大夫們三五成群走出通和殿，顏沉特地在中庭的桃樹下站著，但是經過的同僚沒一個拿正眼瞧他，弄得他心中鬱郁，黯然離去。
出了府門，家中小廝寄生已在街邊等候多時，見自家少主出來，笑嘻嘻地迎上。
“小人以為少主還需半天工夫，所以沒叫車輦。請少主等候片刻，小人這就去叫來。”
“不了，我想走走。”顏沉語聲怏怏。
一主一僕行了幾步路，話多的寄生耐不住了，湊上前說：“少主可知道昨夜裡那聲巨響是怎麼回事？”
“連日陰雨鬱積，把沃城的南牆壓榻了一處。”自出了沃公府，顏沉的冷傲便不見了，掛在眉間的盡是些疲憊和失落。
“那少主還知道壓塌的南牆外是什麼？”
“桃林。誰知壞事成就了一樁美事，再去桃林不必走東門繞路了。”
說到這兒，顏沉面色終於稍長健氣，扭頭對寄生微微一笑。
“反正下午無事，我們去賞桃花吧。”
南牆坍塌處的碎石塊已清除大半，一隊護城兵守在裡外，防止流民從此潛入。
流民是被戰火或天災奪走家園、流離失所的人，大凡較為富裕安定的城市都會有流民聚集，這沃城便是其中之一。沃城公姬猛素來仁厚，可面對數量龐大的難民著實心有餘而力不足，為避免騷亂擴大隻好禁止入城，但每隔一日都會施予食飲救濟。
顏沉是沃公門卿，守兵特許通行。跨過斷牆，眼前豁然開朗，清風拂面夾雜著桃花淡香，吹得人神清氣爽，鬱郁之心瞬間通透了。
雨後的桃林碧草鮮肥，野花怒放，土壤裡和樹枝上的潮露在日光下蒸起，變成一團團淡霧輕煙，煞是好看。桃花枝頭，好鳥嬌啼不已，地下紅瓣狼藉，一腳踩下頓感稀軟，才走一段路鞋底就粘了厚厚一層春泥。
顏沉苦笑，呼喊早就沒影的寄生，踅身回走，忽聞轟然巨響，一棵半大的桃樹倒下，橫住了歸路。
寄生捧著兩枝新折的桃花跑來，看到來路被阻，無奈道：“少主，看來要繞東門回去了。”
顏沉不願，但小徑兩旁爛泥鋪地，無從下腳，只好作罷。扭身看到寄生手上的桃枝，颳了下他耳朵，裝出一臉忿忿。
“你好大的臉面，摘花還要我陪，別以為兩枝桃花就能讓我消氣。”
“少主誤會了，這兩枝桃花不是為少主摘的，是小人答應都姑娘的。”寄生老實交代，有些不好意思。
好個誤會。不說就罷了，說了顏沉當真動起脾氣，擰住寄生的耳朵催他快些帶路回城。
東門外全是流民，若不是姬猛用武力清出一條車馬道，城裡的人只怕要活活困死。顏沉不愛走東門就是不愛看見這些人，並非因為嫌惡，而是痛恨空有憐憫心，卻無能施救的自己。
今天是沃公施食的日子，平日亂糟糟的路邊空出好多，顏沉逮著機會看了看，掃過幾個跪在路邊的骯髒乞丐，心口一抽，在袖子裡掏了掏，發現沒帶銀錢。
顏沉頓感愧疚，不忍再看，扭頭問寄生道：“那四隻大黑箱搬進沃公府時，你在外面嗎？”
“小人一直都在，從頭看到尾。”
“那你有看到大梁那邊來的是哪些人嗎？”
“都很面生，只有一人小人見過，是上卿戴叔的家臣。”
顏沉啊了一聲，若有所思地點點頭，隨後又啊了一聲，身子猛然頓住，慌忙低頭，看到一個乞丐抱住了自己的大腿。
那乞丐穿得破爛，手腳沾滿黑泥，髒兮兮的頭髮上插著一根草標，身後躺著兩具屍首，用一張爛草蓆勉強蓋住。
“你做什麼，快撒手！”寄生不嫌髒，怒斥著伸手拽他。
乞丐吃力甩開，跪行到顏沉面前，對著他鞋尖搗蒜似地磕頭——一下、兩下、三下……下下磕出聲響，若再不阻止只怕腦門就要碎了。
“別磕了。”
顏沉心軟，摘了他頭上的草標，彎腰握住他瘦骨嶙峋的肩頭。
乞
