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許多病人都對我說過這樣一些話：“如果你現在說的是‘積極思考’，我以前曾經嘗試過，但那對我一點不管用。”然而，這樣說的時候總有一個小問題：這些人在運用或嘗試運用“積極思考”方法時，要麼用於考慮特定的外部環境，要麼用於考慮某些具體習慣或性格缺陷，如“我會得到那份工作”、“今後我要更坦然、更放鬆”、“這次商業投機肯定會使我撞上好運”。如此等等。但是，他們從來不琢磨如何改變對“自我”的看法，而自我意象才是實現這些目標的關鍵。
耶穌曾告誡我們不要做把新布料補到舊衣服上或者用舊瓶裝新酒的荒唐事。如果用“積極思考”作為補丁，補到同樣一件舊的“自我意象”衣服上，是不會收到好效果的。實際上，對自己的看法始終很消極，卻又想對某一具體情況進行積極思考，這幾乎是不可能真正完成的任務。無數試驗證明，對自我的看法一旦改變，與新的“自我看法”相符的其他事便能很容易、不費力地辦到。
自我意象是個體思想體系的核心
已故的普雷斯科特·萊基最早做過一個與此相關的、最令人信服的實驗。他是研究自我意象心理學的先驅之一。萊基把人的性格看成一個“思想體系”，其中任何一種思想都要與體系中所有其他思想一致。與體系不相容的思想會被體系排斥、視為“不可信”，從而不具備指導行動的效力。看似與整個體系相符的思想才會被接受。這個思想體系的核心（或者說是建立所有其他思想的基石或基礎）便是個體自我意象，或者說是個體對自己的看法。
由於萊基是一位教師，所以有機會透過成千上萬名學生來驗證他的理論。他提出，如果學生學習某一學科有困難，那可能是因為他自認為不適合學習該學科。然而萊基相信，如果能說服該學生去改變對自己的自我界定，其學習能力應該也能隨之改變。
事實證明的確如此。有一名學生拼100個單詞會拼錯55個，而且多門功課不及格，甚至整整一年連學分都沒有，但在第二年總評卻達到91分，還成為所在學校拼讀最好的學生之一。另一位由於學習成績差被勒令退學的女大學生，卻在退學後考入哥倫比亞大學就讀，還令人信服地得到了“A”。有個測試機構告訴一位男孩，說他根本沒有學好英語的天賦，但這個孩子在第二年卻獲得了文學比賽的優秀獎。
這些學生的問題並不在於太笨或缺乏基本素質，而在於有一種不恰當的自我意象（“我不是學數學的料”，“我天生就缺乏拼寫能力”）。他們“認同”自己的錯誤和失敗。他們不說“我那次考試失敗了”（以事實為依據的描述性語言），卻得出“我是失敗者”的結論；不說“我那門功課不及格”，而是說“我是個由於不及格而退學的學生”。有興趣進一步瞭解萊基作品的人，不妨找一本他編著的《自我一致：關於性格的一種理論》讀讀。
萊基還運用同樣方法糾正學生咬手指以及口吃之類的壞習慣。
我自己儲存的資料中就有一些同樣服人的卷宗：一位特別害怕和陌生人交往甚至於幾乎不敢出門的女士，如今卻成為演講家，並以此作為謀生的職業；另一位由於“對銷售毫無興趣”而擬好辭呈的推銷員，銷售成績卻在6個月之後排名居百佳推銷員之首；一位由於“緊張”和不堪承受每週準備一篇發言的壓力而被認為應該退休的部長，如今卻平均每週進行三次“本份外演講”，此外還要完成每週法定的發言，更重要的是，他如今並不認為自己還會緊張。
循著萊基博士對該課題進行的突破性思考（這些思考均源於對現實的觀察）以及我在本書前幾版中按時間編入的觀測報告和思想，又有許多人做了更為複雜的大量科學研究。這些研究中發現的諸多證據，已經促使大多數理論心理學團體接受了“自我意象可控”的觀點。
一位整形醫生為何對自我意象心理學產生了興趣
乍一看，醫學外科和心理學之間似乎無甚關聯甚至毫無關聯。然而，正是得益於整形外科醫生的工作，才最早發現了自我意象存在的蛛絲馬跡，並引出某些導致重大心理學知識問世的問題。
多年前我第一次從事整形醫生工作時，病人在性格和個性方面出現的突然變化讓我非常吃驚。令人費解的是，這些變化通常是某種面部缺陷得到矯正後導致的結果。在許多例子中，改變外部形象似乎能創造“一個全新的人”。許多事例證明，我手中握的手術刀變成了一根魔棒，它不僅能改變病人的外表，而且能改變病人的整個人生。生性害羞、不善交際的人變得大膽而無畏；一位“笨”男孩變成
