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,新年大吉啊!我們長官今日在行轅設宴,略備薄酒,邀眾位老闆一聚,以表欽敬之忱,林老闆,這便請吧!”
靜淵輕輕一笑,向前邁開兩步,順帶將七七擋在身後,道:“唐副官,你可把我嚇得不輕啊。”
唐副官笑道:“怎麼?”
靜淵指著他身後荷槍實彈的兵士:“我還以為這是押送我去刑場呢。”
唐副官哈哈一笑:“林老闆真是開玩笑!我們接到線報,說鹽店街上有些鹽鋪不規矩,往鹽巴里摻和豆渣,雷師長剛剛上任,聽到這個訊息,生氣得不得了!我便帶著兄弟們來核實一下。想著大過年的,也不敢把大家嚇著,便請了幾個老闆一同去見雷師長,一邊喝酒,一邊把事情說清楚。林老闆是鹽店街的大房東,這房客出了事,不代表房東也有事。咱們公事歸公事,酒還是要喝的。”
靜淵冷冷一笑:“那可未必。煩勞唐副官派兄弟們也去六福堂核實一下,不查清楚,這酒可喝不痛快。”
唐副官一揮手,神態倒是瀟灑:“不必了,我們雷師長說了,林老闆年紀輕,剛接下家族生意,正是要起步的時候,怎麼可能會做這種影響聲譽的事情?再說了,林老闆竭盡全力接待我們師長新任,長官滿心感激,那是自然的。”
七七問:“我家香雪堂有沒有問題?”
唐副官笑道:“林太太放心,我們只是請衛掌櫃去問問話,以運豐號的威望和孟老闆的人品,絕對不會有事。”
靜淵輕輕哼了一聲,朝戚大年使個眼色,道:“戚掌櫃,我先跟唐副官走一趟,這邊的事情讓東家奶奶跟你一起料理,好好招待鹽號的兄弟們。”
戚大年應了,向七七走過去:“奶奶,兄弟們的紅包還沒發完呢。”
七七擔心靜淵,忍不住朝他看過去,靜淵笑道:“雷師長請我喝酒,盛情難卻,你就好好在家裡幫著招呼兄弟們,大過年的,讓他們也熱鬧點。母親怕吵,讓黃嬢早點服侍她休息。我晚些回來。”
目光專注安寧,意思是要讓她放心。
七七亦冷靜下來,點點頭,正準備轉身,卻聽唐副官道:“林太太且慢!”
頓了一頓,笑道:“難得諸位貴客一聚,我們師長夫人也單獨設了宴,請了戲班子,邀林太太一併前往。”
七七心中反感,只笑道:“唐副官,您也看到了,今天大年初一,家裡現在有這麼多事情要料理,府裡總得有個管事的人才好。”
唐副官眼睛看向靜淵:“林老闆,你看怎麼辦?”
靜淵心中狐疑,腦中念頭急轉,眼神複雜,臉上卻波瀾不驚。便朝七七道:“你便跟我去吧,師長夫人初來清河,你去陪她說說話也好。”
朝唐副官笑道:“內人年紀輕,若讓她出去玩,家裡長輩會責怪失了規矩。便讓她去一會兒,拜會一下便告辭。可好!”
唐副官哈哈一笑:“請!”朝林府外做個手勢。
………………
雷師長的府邸在清河武家坡,原是以前清河鹽商武秀和的宅子,武家沒落,房子被軍隊所佔,後被作為歷屆鹽運使的官邸。兩樓一院,坐南向北,分為三進。樓下朱欄迴護,依山臨水,樓臺亭閣、水榭雲廊俱備,用白灰築成行人過道,路旁砌以梅花洞漢白玉矮欄,甚是雅緻。
到了雷府,自有僕婦將七七領入女眷內堂。唐副官見七七一走,眼中露出一絲深意,微笑道:“林老闆,我們師長送的謝禮,你可滿意否?”
靜淵淡然道:“可不敢當,林某跟著岳父沾光,以後還要雷師長多多提攜。”
唐副官拍拍靜淵的肩頭:“小老弟,若不是你出謀劃策,你那岳父孟老闆,也未必能想出這個辦法來?這次淮鹽入楚,川鹽銷路劇減,以前一人吃一碗飯,現在是十個人要吃一碗飯,你和你岳父辦一場燈會,便打走了跟你們搶飯吃的人,厲害啊,厲害啊!你們翁婿二人聯手,清河哪家鹽號會是你們的對手?”
靜淵冷然一笑。
說話間,倆人已進入雷府大堂,裡面燈火輝煌,擺了四桌大席,靜淵一一看去,桌旁坐著的,全是清河數一數二的鹽商,個個面有憂色,哪像過年喜慶的樣子?適才被查抄的幾家鹽號的老闆,包括段孚之亦在內。段孚之見靜淵進來,“砰”地一聲,一拳砸在桌上,他旁邊一個鹽商忙把他的手按住:“老段,注意場合!別耍性子!”杜老闆坐在一旁渾如不聞,頭低垂眼皮耷拉,竟在打盹兒。他身邊是久未露面的活三牲“鯉魚”徐老闆,抱著雙手,只微笑冷睨。
雷霽坐在正中一桌