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侍女上了兩杯閩紅香茶，擺放幾道吃食，便退了下去。
顏綰綰看不得人愁眉苦臉的模樣，把一盤甜醬千層餅往前推了推，說道：“可是公主又挑你錯處了？”
搖搖頭。
“那，是小娃娃的病情加重？”
聽說小孩子身體嬌貴，受了病不好好照顧會變得很麻煩。何況兒子生病，當孃親的必是不好受的，顏綰綰再猜。
依舊搖頭。
“唉，我說到底是怎麼了嘛！”
當年受人所託，忠於人事，幾年光景下來兩人也算得上是朋友。她最經不起這人低眉順目，楚楚可憐的模樣。
沒轍，索性攤開問個清楚。
“我，我前兩天回城時，似乎見到小姐了……”
竹秋韻喏喏道。
顏綰綰當即坐直身體，正經問道：“真的！？你可看得清楚？”
竹秋韻搖搖頭，泫然欲泣：“只瞅了一眼，背影是很像，但比小姐身量高上些許，不曾看得正面那人就不見了……”
“這都好幾年過去，她合該有十七歲了，長高不稀奇。”顏綰綰喃喃自語，才興起一點希望，轉念深思，卻又覺得渺茫：“可這掉下萬丈懸崖，哪裡是那麼容易活命的。若平安無事，國師是她師父，又已經回到東陵，她哪裡有不回來的道理？”
“唉。”人攤軟著又趴回桌面上：“我倒也想見她。不過，你這次可能真看岔眼了。”
“小姐。”房外傳來通報聲：“平夏坊的夏掌櫃在府外求見。”
“咦？”顏綰綰一挑眉，心想前兩日才報過，怎地又來？
“直接帶她過來。”
“是。”
竹秋韻起身，正想告辭：“顏小姐，既然你有要事商量，我先回杜府去罷。”
“不急，你先到內廂坐會兒。”
不多時，夏掌櫃便被帶到顏綰綰面前。
夏掌櫃先行了個半理，後取出信件交予顏綰綰，並把早晨碰到那位小姐的前後經過詳細說道。
顏綰綰聽這描述，心中不由又是驚又是喜，三下五下展信而閱。
夏掌櫃透過光，隱約瞧見那信上不過幾行筆墨，偏偏大小姐喜形於色溢於言表。
懸在嗓子眼裡的那顆心總算歸位，想來那姑娘與顏家大小姐，果真是認識的。
夏掌櫃事情辦完，便告退離去。
顏綰綰待人一走，立即活蹦亂跳著朝內廂喊道：“秋韻！秋韻！你快出來，看看，看看！”
竹秋韻疑惑地問道：“怎地這樣高興？”
一張信紙徑直遞到眼皮底下，接過仔細看著。
忽而眼前一片朦朧，竟是淚水迷糊了視線，晶瑩地淚珠兒順頰流下，滴在紙上，留下一枚圓點。
一手捂著嘴，竹秋韻喜極而泣，低聲自語：“小姐，小姐你果真活著……”
七月二十六
帝都內城 明祥街 如意酒樓
如意酒樓開張不到十餘載，按理說，這樣的“新秀”在百年老店扎堆的京城實在不易出頭。偏如意硬是異軍突起，如今儼然已經成為酒樓行道上的龍頭老大。
它資歷不是最老的，但背景和財力卻是最厚的。
如意酒樓老闆祿廣忠，年近四十，生得是肥頭大耳，體寬腰圓。別瞧他這副模樣。卻有個如花似玉的好妹子，嫁給工部尚書鞏敕當了二房，極是收寵，生了長子長女，隱然還壓上正妻一頭。
祿廣忠得了裙帶關係，加上祿家本就是江南富賈，威逼利誘，什麼下三濫的手段都使個遍，硬是把最好的大廚跟鋪面搶到手，開了如意酒樓。
祿廣忠雖然口碑不好，畢竟用的是最好的大廚，最上等的材料，菜品樣式也最多，生意紅紅火火，確實賺得盆滿缽盈。
如意酒樓每年淨賺數十萬兩，其中一成紅利須孝敬給鞏敕，依仗這層關係，祿廣忠平日囂張跋扈，作威作福，三品以下官員他都不怎地放在眼裡。
“祿大爺，祿大爺！”
祿廣忠十根圓潤肥滑的指頭正把檀木算盤撥弄得啪啪作響，算計上半年的入銀，正讓他眉開眼笑，卻聽聞檯面上的掌事咋咋忽忽地衝進來。
綠豆眼一瞪，不耐煩道：“幹什麼！吵得爺心煩！”
“大爺，對不住，對不住。”那掌事忙賠禮：“外頭來了貴客，還沒進門兒呢，小的尋思著大爺可能會去招待一二，就趕著來通報了……”
“什麼貴客？”祿廣忠白麵團似的肉臉
