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喜氣洋溢。世子週歲的生辰前日，各方賓客已有不少已然抵達，王府北苑的客房也難得有了人氣，要知道，這裡平常都因十三王爺夙曜與其妻花音四處遊歷而空置著。
“王爺，這楚公子入住在院中，似乎多受排擠，您看……”管家擔憂地稟報著。
入住在北苑的大多是夙曜化名“蘇曜”時在江湖上結交的一些朋友，大多是性情中人，沒有家世背景，也極鄙視大多數的達官貴人。楚慕在那裡受到排擠，早是夙曜意料之中的了。
“不必擔心，忙去吧。他，也不會在意的。”輕輕道，微笑著揮退了管家，坐於石凳上，彈起了桌上的缺月琴，音起，卻是那《紫竹調》。
缺月、疏桐兩大名琴本為一對，缺月琴是夙曜早年的收藏品，而疏桐是楚慕高價拍得贈給璃醉的，二琴除了左側雕刻的暗紋不同，幾乎沒有差異，若非細看，也極易認錯。
聽到琴音，楚慕微微一愣，那熟悉的旋律，分明是……
想著，腳下的步伐卻已經不自覺地快了起來。尋至小亭，見亭上是名男子，微微嘆氣，心中滿是失落。
夙曜眼角的餘光早已瞥見了楚慕，一曲畢，起身拂過衣襬，作揖道：“昔日雲齋一別，好久不見，甚念，楚兄別來無恙否？”
“蘇兄，久違了。”難怪自己見著眼熟，原來是自己在雲齋經常遇見的知己“蘇曜”，楚慕回禮一笑道。
離開主位，夙曜與楚慕同倚翠竹，抬頭看日光和煦，被竹葉割得分崩離析，散碎的落在臉上，下意識地伸出手擋了擋，閒適有餘，似是無意道：“真是久違了呢，還道是楚兄上哪兒風流快活去了，消失了整整兩年，幾位棋友都抱怨好久了，我又沒你那麼好的棋藝，沒半個時辰就被殺的片甲不留的日子我可沒少過。”
“勞蘇兄關心了……小生因事離去，不留音訊，真真是對不住了。”瞥見他因驕陽耀眼不由抬手遮掩，楚慕忍不住輕笑一聲，近幾日在北苑無人搭理，無奈之餘，更覺無趣，此次竟遇見老故人，心下不由欣喜，道。
夙曜聞言，回頭看了看楚慕消瘦的樣子，臉頰深陷，顴骨微凸，連發梢都泛著一層枯黃。不由在心底暗歎：若不是那份氣度猶在，誰又認得出昔日的雲齋第一貴公子？默然良久，遂調笑道：“只是沒想到楚兄原來過得如此清苦，你現在要是去剃度，可就是個修佛多年的苦行僧了。”
聽出了夙曜話語中的幾分調侃，楚慕倒也不惱，笑笑道：“是麼，那我可是有因這幾分憔悴俊朗了？”
他忽然的笑聲讓夙曜詫異回頭，一看嘆息，這才是當年爽朗溫和的翩翩濁世佳公子啊，上下又是一陣打量，複道：“嗯，確實更俊朗了，氣質上有了滄桑的味道，怕是最得那些入世未深小姑娘的喜歡吧。”挑眉說罷，撞了下他的肩，表情裡洋溢著不易察覺的八卦。
楚慕頓了頓，未曾多語，忽想起剛才那支曲子，忍不住發聲：“蘇兄，可否請教一個問題，剛才那曲子……你可是哪裡聽來的？”
“這支江南名曲很熟悉吧，很多人都會呢，我家王……咳……是我家娘子最近就很喜歡彈呢。”聽楚慕提及琴曲，夙曜這才心道：終於說到正題了，雖然如此，亦隱忍不發，道。提及花音，卻又泛起了寵溺的笑，看著石桌上的琴道：“她啊，可沒少打我這琴的主意。”
楚慕不由蹩眉，覺著夙曜此人雖以往常聚，但總是讓人覺得很神秘。如今，更是對其身份疑惑不解。內心卻波濤洶湧絲毫不得平靜，終是【炫】恍【書】然【網】大悟。蘇曜蘇曜，夙曜夙曜。霎時也不顧什麼，生生打斷其言語：“恕我冒昧，蘇兄，可是這王府的主人，劉夙曜，十三王爺？”忽而似又想起什麼，楚慕微頷首，聽以傾說，贖走璃醉的，也正是一位王爺……
將他的表情看在眼裡，言語間乍然冷卻的溫度也不是感覺不出來，是這兩年的時光弄人，讓人生疏了麼？想著，夙曜卻仍是笑著搖頭，尾語止在那人急切的話語裡，似是恍悟，似是鴻溝。原來，讓人生疏的不是時光，是這身份，呵，是這一場兄弟情誼要到散了的時候吧。
刷地開啟摺扇，遮住唇角的苦澀，一手習慣地摸摸鼻子，夙曜掩飾著心中的失落，道：“楚兄看出來了啊，真是見笑了，小弟混跡江湖時自知身份不便，多有隱瞞還望海涵。”
“果真是你啊……兒時我們也算舊識，怎對我，還如陌生人一般呢？”楚慕一凜，喃喃道。罷，緩和了語氣，未幾，他闔眸啟唇：“只怕這蘇兄倒是不能叫了吧。王爺，草民斗膽，請求王爺與草民比武一場。”
“這…
