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“謝謝!託姨母的福,祖母的身體一向都好!”汪峭旭道完謝,向楊氏提到,“甥兒來江南之前,到大學士府看望過外祖父和外祖母,他們兩老身體也都還好。還託甥兒給姨母帶了封信,囑咐姨父姨母不要惦念他們。”說著,就要起身叫貼身小廝去拿信。
楊氏忙攔下,表示不著急,吃完飯再說。她還下意識地偷瞥了上首的鐘澄一眼。
“旭兒此次來江南,在二姨家多住些日子,二姨有好些年沒看見你了。上次見到時,你還只有妤兒這般大,轉眼就長成大人樣了。”望著外甥,楊氏感嘆道,“映兒也大了吧!上回你母親來信說,她都開始學針線了,可還聽話?”
“只聽祖母和師傅的話,其他人誰管不住她,像只皮猴子似的!”少年板正的臉上,終於露出一抹寵溺的溫柔之色,讓一貫裝大人的他,呈現出此般年齡本來的稚氣和純真。
鍾澄抿著嘴,挾了一筷子嫩芽般的青菜到他碗裡,勸道:“此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜!嚐嚐看,京城可吃不到這樣正宗的。”
連聲謝過,待吃到他嘴中,少年誇起這道菜來。就那樣你一筷子,我一勺子地,在鍾氏夫婦熱情勸聲中,賓主盡歡,其樂融融。中間夾雜著洪媽媽哄妤如吃飯的聲音。
妙如則坐在另一頭,心無旁鶩地用著餐,舉止從容,悄無聲息的。似乎不希望有太多關注在她身上。席中,汪峭旭帶著疑惑,朝她那邊望了好幾次。心中納悶:書房裡那個活潑開朗的小姑娘,怎麼到了飯桌上,竟能如此沉默斯文了,像變了個人似的!跟家中他妹妹完全不一樣。
一頓飯在姨甥倆親熱的敘舊聲中,就這樣結束了。
天色已暮,屋簷下的白色燈籠都陸續點上了火,星星點點的,槐香院已恢復成寂靜一片。
北邊的正屋的廳堂裡,楊氏跟汪峭旭正聊著家常。
當遠道來的外甥,把楊閣老的來信拿出來,交到她手裡時,楊氏的眼簾上立即蒙上了一層淚影。
少年忙安慰她道:“外祖父讓二姨稍安勿燥,待明年起復時,想辦法運作一下,把姨父調回京裡。到時大家就都能在一起,時常見著了。”
顧不得擦試眼睛,楊氏一把抓住他的手掌,激動地問道:“父親真的這樣說?你不是哄二姨開心的吧?”
“甥兒不敢,當時外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣,高興得不得了,忙趕著要去上香,請菩薩保佑心願達成。最後還拿出禮物讓甥兒帶來。”汪峭旭含著笑,凝望著她,柔聲安慰道。
“母親可有託你帶來什麼話?”含著淚,楊氏急切地問道。
“外祖母說,這些年讓二姨受委屈了,就盼著早日在京裡,看到二姨和妤表妹。”望著楊氏,汪峭旭補充道,“我娘也說,希望你們早日回京,一家人團聚。”
送走外甥後,楊氏才開啟父親的親筆信。待看完後,她心裡一時間五味雜陳,不知是該怨,該悔,還是該慶幸!
晚上獨自躺在寬闊的柏木雕花床上,楊氏翻來覆去,輾轉反側,就是睡不著。
想起父親信上的解釋,她的思緒又回到了七年前:
那年在寧王府的花園裡,她撞見了自己未婚夫,與他那青梅竹馬的戀人,在隱蔽的角落裡互訴衷腸。一怒之下,她當場吵嚷出來。此事在京城官宦勳貴女眷圈裡,很快就傳揚開來了。雖然在她央求下,父親最後幫著退了親。可她不識大體,善妒的名聲,還是隨著那次事件,傳了出去。後來再上門提親的媒人中,來自公卿貴胄和官宦世家的,慢慢絕了跡。等過了十六歲,她的親事還沒著落。反而始作俑者的那對賤男女,經過這一鬧,倒是成全了他們。她卻幾乎成了上流社會閨閣聚會時的笑料。
後來新帝登基開恩科,頭甲第三名探花郎,是位年方弱冠,丰神如玉的年輕公子。御街誇官時的風姿,名滿京華,引得眾多閨閣少女芳心暗許。誰知那個叫鍾澄的探花郎,瓊林宴上出現過一次後,在京中就絕了跡。差不多後來半年時間裡,上流社會宴席上,家有待嫁閨女的貴婦話題中,總不時有人,若有若無地提到那位,才貌全雙又神秘莫測的青年才俊。
當父親提起此親事時,楊氏心中暗喜,當時她真的感謝過上蒼:沒有虧待她!沒想到踢走一個賤男,能等來此般成色的如意郎君,真是意外之喜!
唯一遺憾的是,剛嫁人就要隨他到偏遠地區就任。這對之前因親事,被人嘲笑得抬不起頭來的楊氏來說,實在是個不小的缺憾!在昔日姐妹面前揚眉吐氣,扳