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“這樣我就放心了！等明年旭兒進場了，要能中個舉人回來，此等驚喜，看能不能把弘兒給激醒過來！聽說鍾探花當年，十八歲就成了當地的解元。頭次進京參加春闈，就上了金鑾殿，中了探花。也才不過二十來歲！旭兒多跟他走動走動也好！”
“可不是？！姨老爺的家傳好著呢！聽說二十年前，鍾氏本家還出了位十三歲的舉人。我看那妙姐兒，雖然親母早逝，不是個俗物！聽碧紋回來說，她今天一出手，就把岑夫子給鎮住了。映姐兒從學堂回來後，還一副悶悶不樂的樣子，想是遇到對手了！”
“哦，還有此等趣事？這倒稀奇了！”老人立馬來了興致，撥掉了頭上的珠花，臉上充滿期待，想像著孫女吃癟的表情。
妙如和妤如在掇芳園借讀的日子，像流水般飛逝而過。轉眼間就到十月中旬。
這天妙如剛回到浮閒居，秦媽媽就遞上來一張請柬和一封信。妙如開啟來一看，上面寫著：請爹爹及其家眷闔府參加忠義伯府的宴請。
妙如莫名其妙地望著她，不知何意？
秦媽媽用手指了指那封信，示意她開啟信先看了再說。
妙如展開信紙，原來是傅家姐姐來的。
信中說，她已於上月初順利出嫁了。翁姑對她還不錯，夫婿也是個溫柔體貼的良人，讓妙如不要掛念自己。自從進京後，她甚為想念孃家親人。也常記起船上認識的，妙如這個小友。想念那些一起聊書畫的開心日子。忠義伯府要舉行冬宴了，孃家親友一個都不在身邊，京城她認識的朋友也不多。就知道妙如和她家人跟自己是同鄉，希望妙如和她父母姐妹，到時能來赴宴云云。
“母親怎麼說？”第一次上門參加此等宴請，妙如知道，非得父母帶著，不然進不了門。而男賓和女眷是分開坐席的，沒個長輩領著，僅靠她們姐妹幾個，不到十歲的小姑娘，是萬不能單獨赴宴的。
“是老爺交給奴婢的，沒聽說太太有什麼反應！”秦媽媽望了一眼正院方向，繼續提道：“聽說太太下午就回孃家了，現在應該還未回來！”
這種機會，還是得看母親的態度。期望太高，到時去不成了，難免會失落。還是靜候其音的好！
妙如“哦”了一聲，就放下了此事。
月上中天，一輛馬車賓士在西安門大街上，朝著東邊的方向駛來。
昏黃的燈光照著馬車裡面的四壁上，有些明暗飄忽。正位坐著一位婦人，她的神情有些恍惚。被跳躍的焰光一照，映出幾分明昧不定來。只見她抿著嘴角，表情有些憂鬱，臉上還殘留淚痕。
“小姐，別傷心了！夫人說得對，現在首要任務，是爭取姑爺回心轉意，切不可在妙姐兒的事上再起爭執了。有一點夫人沒說錯，別看妙姐兒什麼都沒做，她能籠絡住姑爺的心，什麼都不用做了。在一些事上就能讓咱們栽跟頭。小姐何必去當這個炮仗呢？”中年僕婦勸著她的主子，此位正是楊氏身邊的崔媽媽。
楊氏點了點頭，又想起剛才在書房裡，父親訓斥她的那番話：“有人暗地裡在拉攏女婿，你還在把他往外推！說不定哪天，他真倒向程太傅那邊了。到時爹爹都制不住他了！”
“知道嗎？你那過世的公公，因什麼事遭貶的嗎？力保太子！當年的太子，就是當今的聖上。這些為父一直沒對任何人說起過！就是怕人惦記上了，女婿被有心人藉機慫恿拉攏了！”
“這八年來，為父如履薄冰，暗中佈局，儲存自己勢力。還不是怕聖上秋後算帳。即便如此，這兩年來，朝中不少實權人物，都慢慢開始倒向程太傅和聖上那邊。你還在渾渾噩噩地過日子，整天就一些雞毛蒜皮的事，跟女婿鬧彆扭，動不動就回孃家！”
“現在最緊要的事，是你得趕緊生個嫡子出來，維繫和他們鍾家的聯絡，讓女婿沒理由丟下你們母子！萬一哪天楊家不在了，你也有個兒子來依靠！”
想到這裡，楊氏渾身打了個激靈，顫著嗓音對崔媽媽問道：“奶孃，上回那人說，關在屋裡時，程氏都跟妙姐兒說了些什麼？”
經爹爹提醒，她快成驚弓之鳥了。
猛得記起，最近一段時間，身邊那些不對勁的情形來。
“說程氏和妙姐兒在一起，聊了半天她女兒管教的問題。後來老夫人就闖進院裡來了，想是躲避不及，程氏錯身藏進了旁邊耳房。”
“後來呢？妙姐兒送走母親後，那程氏又跟她說了些什麼？”楊氏滿臉急切，恨不得知道當時現場的每句對話，找出一些蛛絲馬跡來。
“妙姐兒當
