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“哦？此話怎講？”
“真娘在鍾府府上，倒聽到一段公案。具體是什麼，小婿也說不清楚，還是讓她自己來跟您講吧！”
一身素雅穿著的程氏，跟在那位髮鬚皆白的老者身邊，立於亭中石桌旁。這老者正是當朝帝師程太傅，程氏之父。坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎謝安良，謝玉廷之父，程氏的夫婿。
“你是說，鍾翰林的長女，不是楊氏所出？楊夫人還拿外孫女落水的事，故意找個大人不在家的日子，上門興師問罪？還威逼利誘小姑娘，幫她女兒妻妾爭寵？”程太傅顯然是沒見識過，後院女眷之間戰爭，能出如此匪夷所思的事，不禁連聲重複問了一遍。
“對，就是這樣！爹爹，記得某次回孃家時，您醉在席上，嘴中喃喃念道，終於幫皇上找到鍾御史後人了，沒想到還被點為探花。聽您女婿說，後來他被楊閣老招為女婿時，您老還後悔不迭，沒向皇上及時稟明，讓奸相搶了先手！”想到妙如的父親鍾探花，程氏提起了老父的那件憾事。
“不錯，當年今上為太子時，靖王黨聯合先帝寵妃鄭氏之父鄭太尉，欲構陷東宮，拉太子下馬。多虧鍾御史以死相諫，列舉了靖王種種不軌行為，當場激怒了先帝。他一向疼愛幼子，自是不信，廷杖了鍾御史，並摘了他的烏紗帽，罷官趕出了京城。鍾大人離京時，為父還偷偷送過他！不久，就傳來了離世的訊息。”提起往事，程太傅唏噓不已，面色戚然。
“那後來呢？新帝登基後，難道沒暗中尋訪過鍾御史的後人？”想到皇上的仁厚之名，程氏有些不解。
“怎麼沒尋過？沒找到而已！新帝登基時，百廢待興。靖王餘黨在旁邊虎視眈眈，隨時準備反撲。朝堂上又有楊黨、吳黨把持著，釋出新政令時有制肘。老夫還派人到鍾大人祖籍淮安尋人，傳來資訊，說沒找到。就沒上報給皇上。後來就不了了之了。”
“等到第二年開恩科，鍾澄自己就冒出來了，還被點中了探花。因是登基後首次春闈，陛下本欲招攬些俊才，以備後用。誰知楊閣老和胡尚書一黨，竟派人私自接觸、拉攏榜上排名靠前的貢士。點中的頭甲三人，皆是皇上在前五十名中，特意挑選的與亂臣無牽扯，有些風骨且才華出眾的俊才。誰料到這探花，後才竟與楊氏成了親，成了楊相一黨，老夫怕皇上為難，就替他瞞了下來！”提起老對手棋高一著截了胡，程太傅至今都義憤填膺，難解心頭鬱悶。
“在殿試前，貢士名錄上有登載各人的祖籍出處的，沒人問一句嗎？”一旁的謝安良忍不住插入問道。
“得知探花被拉入楊黨後，陛下特意命人重查了前二甲的背景。有位翰林請罪說，在殿試前，他聽見有位同僚信誓坦坦地說，鍾澄是來自泗州。以為自己謄抄名冊時，把籍貫抄錯了，就幫他改了過來。老匹夫果然好手段！”
謝安良在旁邊點了點頭，深以為然！
“當時明明聽說鍾澄請了丁憂，年底時又回京了。說是誤會一場，因水患與其母失去了聯絡。等老夫趕到學館尋他時，聽人說，他已與楊家二女訂了親。不過，從你今天遞來的情形看，當年結親一事，怕是有些內情。他好似並不買楊氏父女的帳，否則，楊崔氏一位誥命，又是長輩，怎麼著也犯不著對個小孩威逼利誘的。說不定他們翁婿間也有嫌隙，這倒是個機會……”他的聲音隨之低了下來。
“賢婿，以玉廷之父的身份，你找個不打眼的時候，向鍾澄表達一下感激之情，乘機與之交好。可能的話，儘量打探下他們翁婿私底下的關係。”程太傅隨即作出了佈置，“還有，此事你們不可對外洩露半分，以免壞了陛下的大事，將來招來大禍。也不要跟那小丫頭多作來往。免得打草驚蛇，讓楊家人心生警惕！”
做完道場，離開主殿後，妙如跟父親說了一聲。就帶著秦媽媽和煙羅，前往大悲寺的西邊的放生池去放生，為親人祈福。
大悲寺佔地並不大，前後只有殿宇三進。殿後兩株銀杏樹，幹粗枝茂，高聳入雲，據說是八百年前種下的古樹。妙如不禁多望了銀杏樹兩眼。
“小姐，那不是汪家表少爺嗎？”放生回來，路過此處時，煙羅興奮地叫嚷起來。
其實來的時候，在觀看樹身時，妙如就瞄見樹後有個人影。回來時才發現，這人影是汪峭旭，在那邊正好背對著自己，未必就看得見她。本打算裝著沒看見，快步掠過，誰知被一向嘴巴比思想快的煙羅叫了出聲。
沒辦法，作為年紀小的那個，禮節上妙如需要過去打聲招呼的。
自從上回落水事件後，妙如
