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鑑！”
南因·鐵穆爾道：“既然你忠心可表，那就立刻出兵剿滅叛軍，向小王證明你的忠心吧！”
管於智道：“末將對王主忠心不貳，可是貿然出兵萬萬不可……”
南因·鐵穆爾瞪眼，“哼，那你就是懷有貳心！來人啊，管於智忤逆君命，懷有貳心，將他拖下去，杖責三十軍棍，以儆效尤！”
近衛軍上前，將管於智拿住，拖下城樓執刑。
管於智一路悲呼，“王主明鑑，末將一片忠心啊——！”
左右將領見狀，紛紛為管於智求情。
南因·鐵穆爾怒道：“誰敢多言，與管於智同罪！”
眾將便唯唯諾諾，不敢再多言。
城樓下，軍棍笞打肉體的鈍擊聲和管於智的痛呼一起響起，聽在眾人耳裡，寒在眾人心上。
年華站在城牆邊，靜靜地看著這一切，她的目光落在城樓下受刑的老將身上，心生憐憫和悲哀。這一頓軍棍不僅打在老將的肉體上，也打在了老將的忠心上。那一顆原本堅定護主的忠心，隨著老將嘔出的鮮血，已經變得支離破碎。
戰局陷入僵持的兩個月裡，年華習慣在傍晚時分去三桑城中最大的一家酒館喝酒。她每天必去，雷打不動。店小二每天在她到達之前，就已經習慣性地為她留下她常坐的那一張桌子，擺下了她習慣喝的烈酒。
年華坐在靠窗的酒桌邊，自斟自飲，賞景自樂。窗外，幾株歪斜的旱柳立在沙地上，柳樹隨風搖曳著綠枝，細軟如絲。年華想起了玉京中三月春雨，柳絮紛飛的景緻，心中又是淡淡的惆悵。
酒館中人來人往，醉語喧譁。西荒民風剽悍，崇尚武力，越是規模大的酒館，越有粗獷的醉漢互起爭執，拳腳相向。眾人也不拉架，反而觀坐叫好。這樣喧譁混亂的地方有一個好處，只要你安靜地坐著，不惹是生非，就沒人會注意到你。不過，如果有人存心找你，則另當別論。
“丫頭，怎麼獨自喝悶酒？”年華剛將第七杯酒舉起，身後傳來一個聲音。她側目一望，不知何時，鄰桌來了一名高大魁梧的漢子。他渾身罩在灰色的斗篷中，也在自斟自飲。他坐的位置在年華側後方，能看見年華，年華卻要回身，才能看清他。
“那是因為，大叔你一直沒來。”年華沒有回身，瞥了一眼男子魁梧的輪廓，喝了一口酒，嘴角露出了笑意。她要等的人，終於來了。
“傷腦筋，混進三桑城，並不容易。不過，打聽到風華將軍最常出入的地方，卻是出乎意料的容易。”男子喝盡一杯酒，道。
年華笑著飲酒，這正是她風雨無阻，每天來此喝酒的原因。每天固定時間在規模最大，最混亂的酒館喝酒，那麼要找她的人，很容易就能找到她。
“大叔，砂城一別，已有半載，今天你也是為了求打而來？”
夔奴道：“今天求打，只怕驚動了跟蹤在你身後的人。”
雖然年華身中離朱之毒，有如傀儡，但是龍斷雪始終疑忌她。她的一舉一動，都在龍首門暗探的監視下。不過，為了防止她察覺，暗探們都潛身在百米以外。酒館中監視她的暗探，也不敢靠近，而是遠遠地坐在最偏僻的角落。年華並不擔心，酒館中人聲喧譁，人影攢動，任暗探耳如順風，也不會聽見年華與夔奴的對話。更何況，年華與夔奴相背而坐，也無大的動作，根本看不出來正在交談。
年華飲盡杯中酒，“不打也好。我在這裡等你，並不是為了打鬥。”
夔奴道：“你怎麼知道我會來三桑城？”
年華換上了敬稱，語氣也禮貌了許多，“因為，白虎、騎剛抵達三桑城，您就下令貴軍停止了兵戈。我想，既然您不想與我開戰，那就必定會來找我，阿穆隆 ·鐵穆爾陛下。”
夔奴端酒的手一顫，震驚過後，恢復了平靜，“你怎麼知道本王的身份？本王好像並沒有告訴過你。”
“您確實不曾告訴我，但是您的黑齒告訴了我。黑齒，是朔方王族的象徵，只有王室中人，才有資格將牙齒染成黑色。您，南因·鐵穆爾王，安提娜王妃都有一口很醒目的黑齒。而且，您自稱夔奴，來自位於岡仁波齊山脈的夔山，而尊貴的阿穆隆 ·鐵穆爾陛下，正是在岡仁波齊山‘成佛’。我想，您即使不是阿穆隆 ·鐵穆爾陛下，也是和他很有宿緣的人呢！”
朔方叛軍的首腦是幾名老年文臣。端木尋分析得沒錯，一直唯諾隱忍的文臣絕不可能突然之間就有了領兵作亂的魄力，更不可能在短時間內就有了讓叛軍星火燎原的能力。他們的背後另有“高明
