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氣宇軒昂，頓時芳心暗許，一往情深。她以為，自己和別的妃嬪不同，一定會得到他全部的寵愛，與他蝶夢雙飛，比翼連枝。可是，他對所有的妃嬪都一樣，彬彬有禮，溫柔多情。他彷彿愛著所有的人，但又彷彿誰都不愛，沒有人能夠看透他的心思，觸碰到他的內心。
寶兒道，“小姐，您是玉京中最美麗的女人，聖上不會不喜歡您。如今四妃之中，您的分位最高，也最受聖上寵愛。”
李亦傾搖頭，“不，我很明白，他對我好，是因為爹爹的威懾，就像他對蕭德妃好，是因為蕭太后的威懾。他每次呆在凝香殿，都會不自覺地眺望西南方，那是臨羨關的方向。他心裡想的人，是她。”
“那不過是聖上關心前方的戰事罷了。小姐，您想太多了。”
李亦傾遙望湖心，湖色如玉，可見扁舟一葉。她扶在鳳凰花樹上，才能支撐住搖搖欲墜的身形。
寶兒見李亦傾臉色越來越蒼白，急忙道：“小姐，還是回宮去吧，否則胭脂花焉了，蒸出的胭脂膏成色就差了。”
李亦傾悽然一笑，望了一眼花籃中的胭脂花，冷冷道，“扔了吧，他愛的是戎裝，不是紅妝。每日盛妝修容，不過是徒勞，只能對鏡顧影自憐，根本進不了他的眼中。”
寶兒不敢答言，但也沒有扔了兩人摘了一上午的花朵。李亦傾向來嫌內務府的上用胭脂不純，只用自己蒸調的胭脂膏。
也許是夏末午後人易倦，李亦傾站了一會兒，有些累了，輕移蓮步，準備回宮。寶兒急忙過來攙扶。
李亦傾任由寶兒攙扶，走向凝香殿，“寶兒，你我雖是主僕，但自小一起長大，情如姐妹。你也知道，我的願望是嫁給帝王。如今，我遂願了。可是，在這後宮之中，我不僅得不到聖上的愛，還被蕭太后、蕭德妃忌恨，步步艱難，步步險境。我覺得好害怕，好孤獨。我希望聖上能夠愛我，他不愛我，我入宮也就沒有意義了。我不奢望他只愛我一人，但他不能不愛我，他不能一點兒愛也不給我……”
眼淚順著李亦傾的臉頰滑落，滴在寶兒攙著她的手臂上。每一滴淚都像是一把鋒利的刀子，紮在寶兒的心裡。
寶兒瞥了一眼花籃中的胭脂花，心中漸漸有了一個主意，眼中閃過一抹幽光。
★ 036 賀使
承光殿，御書房。
窗外陽光明媚，花影扶疏，寧湛坐在御案前批閱奏章，年華站在窗邊看外面的景色。今日退朝後，寧湛召她來御書房，並不言事，只是讓她陪他一起看奏摺。奏摺中雖然有諸侯國互相征伐的文字，但不過是言官例行公事，朝廷鞭長莫及，沒有能力阻止。年華看得索然，就去了窗邊發呆。
寧湛抬頭，正好看見年華失神的樣子，他擱下硃筆，端起萱草紋白瓷茶盞，喝了一口香茶。寧湛放下茶盞，瓷器相碰發出的聲音，驚醒了發愣的年華。
寧湛道：“怎麼心不在焉？”
年華道，“不，沒什麼。我想起府中還有一些事情，你如果沒事了，我想回去了。”
寧湛道，“臨羨關一戰，你大敗天狼騎，收回十二城，九州已經無人不知年主將英勇無雙，天下豪傑也紛紛前來玉京，想要投效你的麾下。你一定要敞開主將府的大門，招攬各方英才，將來才能與李元修抗衡。”
年華點頭，“我明白。這一個月以來，凡胸懷韜略，身負武藝，善於兵陣，長於遊說之人來投效，我無不請入主將府中，以禮相待。李元修雖然掌握了兵權，威懾著京畿營，卻干涉不了主將府。”
確實，主將府中現在人才濟濟，也正因為集思廣益，年華才找到了解決某一個難題的途徑，雖然現在還在遙望成功，但至少有了寄託。
寧湛望著年華，“聽說，你最近一直在找鑄劍師，要補一柄劍？”
寧湛不愧是天子，耳目真廣。年華心中暗歎，點頭道：“是。之前在鬥場上迎戰摩羯人時，我弄壞了一柄劍，現在想把它修補好。”
年華向門客們徵求能夠補好熒煌劍的人，有人毛遂自薦，嘗試無果；有人推薦優秀的鑄劍師，要麼縹緲如傳說中的械神天工，要麼遠在天極門如獨孤鴻，雖然也有人推薦近在咫尺的鑄劍師，但請來一試，終究無果。
十天前，有一個自稱六國第一的鑄劍師主動請試，年華答應了。這個鑄劍師在鑄器室裡閉關了三天三夜，第四天早上，他哭喪著臉捧出一柄裂紋更長一寸的熒煌劍，讓年華差點吐血。
七天前，又有一位髮鬚皆白的老鑄劍師來補劍，年華本來不敢再試，但是看他模樣老成
