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大門，天已漸亮，只見大門緊閉。若在往日鏢局大門早已開啟接納客人。二人上前敲門，好一會兒才有人開啟。他見是兩個乞丐，便要關門。老丐一手靠在門框上，那人臉漲昨通紅，無法合上門，道：“二位請高抬貴手，今日非比往日，到了年節來討，定有大賞。”
老丐笑道：“今日是臘八，恐過了年節中原鏢局已不復存在。老叫化兒到何處討去？”那人聽得心驚，正想稟報當家的，卻聽蘇紀昌道：“誰在這裡吵擾？”便道：“大清早的兩個叫化兒討飯，說什麼今日是臘八，過了年來就討不到了……”蘇紀昌聽得言語有異，當下搶拳施禮道：“下人失禮之處，還請海涵，請到廳上待茶。”少衝不想讓蘇家認出，在途中已弄得蓬頭垢面，自一進鏢局，便不敢正眼看他。到了客廳，丫鬟獻上茶來。老丐奪過茶壺茶杯，就臥在進廳的臺階上喝茶，連茶葉也喝了個乾淨取出一張“罩門”，笑道：“貴寶號先把年關的規費預繳了，免得家破人亡，老叫兒無處索討。”所謂“罩門”，乃是一張葫蘆紙片，上面寫有“一應兄弟不推滋擾”，意即納了捐，貼到門外，其他叫化兒就不會登門索財。
旁邊的譚、易諸鏢師聽了都怒上心頭，便要出手教訓。卻給蘇紀昌一擺手制止。蘇紀昌吩咐家僕取來十兩紋銀，道：“這是蘇某請眾位窮家兄弟喝酒的酒資。”老丐二話沒說，夾手奪過銀子，塞進懷中，卻仍臥階前，沒走的意思。譚鏢師道：“喂，我家鏢頭已給了佈施，還不快走！”
便在此時，有人來報：“曹兄弟回來了。”蘇紀昌便迎出去，見到趟子手曹牧武，忙問：“怎樣？”曹牧武上氣不接下氣，喝了遞上的水，才道：“開封六合刀的錢老太爺，溫縣陳家溝的陳大俠，接了請帖都道隨後即來。”蘇紀昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，請到後堂休息。”待曹牧武去了，蘇紀昌又憂心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，這會兒也該回來了。”副鏢頭高士奇道：“大哥不用著急，少林寺的鐵月長老、武當派的神通子以及黃河幫的刁幫主與大哥交情甚厚，必定會趕來喝臘八粥。只是武當山路途遙遠，施兄弟怕是要薄暮時分才能趕到。
忽聽有人冷笑道：“螳螂捕蟬，麻雀在後。只知眼前，不見身後。”蘇紀昌見說話的正是那髒兮兮的老丐，知他話中別有深意，料想老丐絕非等閒，抱拳當胸道：“不知前輩有何見教？”老丐道：“老叫化兒有什麼教你？只是聽街頭傳言，貴寶號資財過萬，本地有戶極顯赫、極富貴的人家覬覦日久，想趁火打劫呢。”蘇紀昌尋思：“本地極顯赫、極富貴的人家當是福府。福王貪鄙無恥，前番向小樓提親，為我婉拒，心懷怨恨也在情理之中。”當下道：“朗朗乾坤，我輩良民，又無犯法之處。他權勢再高，也奈我不何。”
老丐搖頭嘆息道：“有人以雞蛋碰石頭，咱們等著看好戲吧。”眾人一聽，都覺忍無可忍。高幹奇走到蘇紀昌身邊，輕聲道：“此人頗的來歷，要麼是瞧熱鬧的，要麼是敵人派來踩點的前哨。小弟看多半是前者，要不要……”蘇紀昌道：“不可！這個時候，我可不願多樹強敵。”這時忽聽蘇小樓叫道：“爹！叫化兒又髒又臭，怎麼放進局子來啦？”
少衝一見是蘇小樓和武名揚並肩而來，又見蘇小樓掩鼻而走，臉上顯出極鄙夷的神情，忙低頭不敢看她，心中甚是難過。
蘇小樓投到蘇紀昌懷中，嬌聲道：“爹，女兒不走，女兒要在家過年。”蘇紀昌道：“乖女兒聽話，你外婆託人捎了好幾次信，你若不去，豈不教外婆失望？”蘇小樓道：“爹派人接外婆來咱家度歲。往年如此，今年如此便是。”蘇小樓年紀大了，不比往年。“便問僕人車馬川資、年貨備齊了沒有，僕人答道：“一應俱備，只等小姐上路。”蘇紀昌向武名揚道：“你也去，路上也好有個照應。”蘇小樓一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。女兒明白，爹想支走女兒，隻身抗敵。”蘇紀昌抱著蘇小樓肩頭，道：“你都知道了？”蘇小樓道：“爹不必瞞女兒，女兒要與鏢局共進退，同存亡。要死也和爹死在一起。”蘇紀昌心中一熱，老淚欲出，道：“我的好女兒，你既知道，該知留在鏢局，只會令爹分心他顧，無法全神對敵。”蘇小樓道：“爹，你別嚇女兒，光天化日之下，剷平幫莫非其真要攻洛陽城不成？”蘇紀昌沒有答言，蘇小樓便向高士奇道：“高叔叔，請你到官府報信，讓他們做好防備，別讓土匪攻進城來。”高士奇輕搖了一下頭，道：“高叔叔早派人去過府衙，知府說什麼也不相信剷平幫會攻打洛陽城。唉，其實剷平幫也不是非攻下洛陽不可，只須妝成平民混進城便是。”蘇小樓道：“爹
