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接了韁繩，慢吞吞地將銀子塞進腰內的暗袋，以老得顫抖的手熟練地將馬繫上，喃喃道：
「沒有用的，王爺……您還是回家享福吧，這麼多年，誰見過通明宮裡走個鬼影子下來？您是白饒了……」
他連正眼也不看老樵夫一眼，便一整衣裳，再度朝通明宮的方向而去。
老樵夫蹲坐在鎮門石上，目送著他挺拔的背影消失，嘆了口氣，便輕吟著古調，點著旱菸抽了起來。
這次他撐了六天。
六天後，還是被初春的嚴寒凍昏，差點被剛剛度過冬眠期的野獸撕成碎片。
當他由痛苦的夢魘中脫逃，喘著氣睜開一雙俊目醒來時，見到眼前低矮的木樑，他明白：第十七次的求訪也失敗了。
他痛苦地咬著嘴唇，遍體凍傷的痛楚更是令他難堪。
不管他在山門下如何哀求、如何說明自己求道的真心，這總是唯一的結果。
數年以來，為了見到司空無，在他數度送禮及求見失敗後，一生從未嘗過挫敗的他，好幾次恨得動用了無數人力，放火攻燒整座靈虛山，卻總是一放火便下起雷雨。
他也曾暗中動員官府，以查訪為由，派出大批兵員進攻此山，但總是徒勞無功。通明宮在肉眼看得見的遠方，但是沒有人走得到，好像是雲間的幻影。
他總算明白了司空無的神通，最後他才想到苦肉計。
這些年來，他跟司空無耗著，一生中呼風喚雨的他，所有的信心與尊嚴幾乎要被徹底擊垮，養尊處優的性子也幾乎要被磨光耗盡。
求道之路，真的如此艱難嗎？如果要歷經重重考驗，才有拜師的資格，那麼也應該告訴他必須經歷什麼試煉。而不是像這樣，連機會也不給他！
老人扶起他，喂他飲下傷藥。
「真是何苦……回去吧，回去吧！」
向來根本不理會老樵夫的他，這回的神情不一樣。
「我不會回去了。」
「是嗎？王爺，您的家人明兒定來接您，扛也要將您扛回去……」
「他們不會來了。」
老人持著煙桿的手停住，嘆了口氣。
那一嘆之中的同情與不忍，乍然解開了他多年的疑惑，他確定老人已經知道了他的家中發生何事！
他撐起身子，注視著老人：
「你都知道了，是不是？」
他掀翻破被，搖搖晃晃地滾下炕，隨手抽起柴堆上的一枝粗柴當做柺杖。虛弱加上遍身凍傷、裂傷，讓他幾乎站不穩，在喘氣聲中，掙扎著走向堆放他的行李之處，拔出了寶劍。
老人一怔，望著他。
噹的一聲，寶劍出鞘，他搖晃不穩地握著劍，喘著氣道：
「如果……我一劍殺了你，會怎樣？」
老人握著煙桿的手在抖，混濁的眼珠子望著他，流露出悲哀。
那是深沉的憐憫。
他慘笑了起來：「哈……我殺不了你的，你……你一直深藏不露……這些年，是不是你……你去通知人來帶我回去？是不是你從通明宮把我帶來這裡，逼我離開？說！」
老人表情木然，咳了一聲，粗啞地說道：
「王爺病昏了，由貴府到此山，至少要十來天，老朽怎麼有法子通風報信哪？」
「那我問你，是誰把我帶來你這兒？」
「唉……這些年來，老朽說過幾十次了，有時是獵戶，有時是採藥人家，山上就這些鄰居走來走去麼……」
「哈，哈哈……」他的笑聲，比哭聲還要悲慘，寶劍猛然揮去！
老人眼前一花，喀的一聲，那多出來的箱子已被鋒銳無比的利劍切成兩半！
大把的粗鹽散了一地，滾出兩個人頭。
一顆是如花豔婦，一顆是略肥的中年富媼。
「一個……是我結褵二十載的妻子丹陽公主；一個，是自幼的乳母虢國夫人……她們死了……」他的呼吸更急促，危顫顫地將寶劍指向老人，「死在我的劍下……這回，不會有人來接我了……」
老人的臉抽動了一下。
「如果……你不是已經趕到我家去過，怎會知道……發生過這等慘事？」他踉蹌前進了兩步，劍尖已抵著老人的頸子，「你，你……究竟是何人……為何，能在短短時間內，來回這數百里……？」
劍向前一抵，他頭髮散亂，狀貌憔悴，眼神有如瘋狂，佈滿血絲。
「說！」
老人抬起下垂的眼皮，瞅
