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吧，陶夫人剛還唸叨著呢，就等二位了。”
抱錦微微側首，見九姬沒有答話的意思，這才笑著說：“那真是不好意思了，讓大家等我們。”
“姐姐客氣了，時候還早呢，只是陶夫人惦念姐姐們。請奴婢來吧。”
果然是機靈的丫頭，嘴巴又甜，抱錦笑眯眯的塞了個荷包給小侍女，笑著說：“有勞了。”
小侍女迅速的掂了掂分量，又極快的將荷包塞回袖裡，眼睛彎彎的說，“不敢，是奴婢該做的。”
這鏡花水月只是一個迎客的小門廳，再往裡去才是正堂，不過是十幾步的距離，小侍女已經將能說的訊息都告訴抱錦了。九姬跟在後面，忍不住暗自感嘆金錢的魅力果然不小。
汀水軒不愧是汀水軒，外面看起來不大的門庭，內裡竟是別有洞天。半環形的兩層長廊，中間是個水榭臺子，長廊二樓已經有先到的人，三三兩兩的正聊著天。還有忙碌的俏婢，穿梭在那些華服公子之間。倒是不見軒裡和應邀而來的姑娘。
九姬一眼就看到了臺子上正指揮人搬東西的女子，紫紅色的錦緞袍子，繡著大朵大朵的芙蓉花，竟也不顯得俗套。明明是著急的樣子，說話卻不緊不慢，聽著舒心。那些個下人對她似是極尊敬的，不用問也猜得到此人就是陶夫人。
不知是不是察覺到有打探的目光，陶夫人轉身向九姬這邊望來，看到帶著幃帽的九姬微微一愣，又看到一旁的抱錦，這才換了笑臉迎她們來。
“這不是抱錦姑娘嘛，可把你盼來了。這位是紅綢姑娘？”
陶夫人說話間，九姬退了幃帽遞給小蝶，正趕上她直截了當的問話，答道：“紅綢姐姐病了，要我替她來。陶夫人不會介意吧？”
九姬用從未有過的嬌滴滴的聲音說話，再加上桃琴這張美人臉，陶夫人有瞬間的失神，又很快掩飾過去，往前兩步拉著九姬的手，說：“呦，這是金釵別院的姑娘嗎？以前怎麼都沒見過。瞧這模樣，都讓妾身找不出詞來形容。”
“陶夫人取笑九姬呢，媽媽說陶夫人是京中第一人，今日一見果然是獨領風騷。”九姬含笑的說話，要多溫柔有多溫柔。
陶夫人“咯咯咯”的笑，風情萬種的撥了撥額邊的發，說：“都徐娘半老了，還獨領風騷呢，九姬姑娘真是會哄人。來，跟我先到那邊去休息，時候還早。有幾位已經到了，正好你們可以先聊聊……”
這麼多年，能讓陶夫人如此熱心的人不多，莫道是這一路上，九姬引了無數好奇的目光。九姬卻異常淡定，彷彿那些都與她無關。
這一幕落在眾人眼裡，卻是各樣心思。
離她們最近的是抱錦，聽著她們說話，心底再次感嘆九姬的本事，也慶幸她選擇對了。若是偏幫著那個沒腦子的紅綢，事後被九姬知道了，還能有好果子吃？如此想來，更是打定了主意，今日她就是九姬的綠葉，總不會錯的。
其他人是猜不透的居多，而樓上那些所謂的名人雅士，則為之讚歎，亦有些人已經開始悄悄打探。
倒是有一人，本是一口茶含在嘴裡，險些噴出來，結果是嗆到了自己，連咳了好久，才緩過來。此時身邊一個小童說了句話，換得此人尷尬一笑，說了句“不用回話了，已經看到了”。正是伍子曦。
汀水軒的比才分“德言容功”四項，初聽到時九姬只覺得好笑，她們又不是良家女子，竟也考這幾項。再一細問方知，內容不盡相同。
所謂德，其實考的是“何為德”的論。 言，本指辭令，如今考詩詞文采。容，無論何時都是指容貌。功，當然不是絲麻也，而是琴棋書畫。
陶夫人的帖子每年下二十張，第一關去八人，第二關又去七人，到第三關再下五人，而最後一關並取二人。二人不再評出優劣，謂之“合歡花”。
不需多說，解釋完了規矩，就是諸女各顯神通的時候。但看周圍，有奮筆疾書、成竹在胸者，亦有苦思冥想、意圖博取同情者……這第一關的“論德”並不容易過，簡直像在考女狀元。
九姬再次感嘆，陶夫人是個人物。
一炷香的時間過去，二十份答卷一起被送到二樓的名人雅士手中。答卷上並不寫名字，而是以各種花卉代替，只有公佈結果的時候才知對應的是誰。而按以往的慣例，因為只評出優者，並不過多解釋答案，也就不存在五年裡被人曉得答案。當然這個題目，本就無所謂正確答案之說。
不過今年卻出了點意外。
“請問用牡丹花的是哪位姑娘？”
本以為就要公
