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客棧裡十七、八個人都用著一種不敢置信的眼睛看著墨澈，一般的正常人縱然是身蓋世絕學的宗師級高手看到這種陣仗，早該有多遠躲多遠那有人會直接闖進來？敢衝的人不是瘋子就是傻子了。視線集中在墨澈的身上，所有人都湧起相同的念頭……果然是瘋子！
但知道來的人只有墨澈一人，眾人仍是難掩失望的神情。
“麥子，你過來看看。”杜上品伸手招呼尚明堂及墨澈二人一起走到中央的桌子。桌子上是一張攤開的地圖，上頭所繪的是一幅鳥瞰陂坡鎮的地形圖。偏左的陂坡鎮以幾個小方格表示，周圍除了幾片樹林外，幾乎都是小山丘。
“這是方才得到的最新訊息。”杜上品由旁邊的一隻小木盒拿起一尊只有姆指大小的騎兵木像，一邊說著一邊依序地放在地圖上。
“這個是‘狂犬’趙狂二千五百人，‘惡犬’宋惡二千五百人，‘戰犬’王戰四千五百人，今日一戰，我們消滅了這三頭走狗近二千人，但是不久前才趕來的‘瘋犬’楊瘋又領著三千五百人過來。總計是一萬一千人，而我們折損了四百多名弟子，對方的人數目前仍是我們的四倍。”每一尊騎兵木像代表著五百人，二十幾尊木像擺好後，恰好將小鎮圍的水洩不通。
墨澈低頭看著擺在地圖上的木像，心忖：宋惡、趙狂…好久不見的名字，隔了將近一年的時光又碰上這兩位了。
“援軍什麼時候會到？”尚明堂回頭問著一名年輕的將領。
那名將領恭聲答道：“稟將軍，求援的訊息已經放出，最快也要三天援軍才能趕來救援。”這個答案讓尚明堂及杜上品二人的眉頭同時皺了起來。
這也難怪，雖然墨澈對行軍打仗這方面的事情不清楚，但用膝蓋想想也知道，不足三千人的軍隊抵擋一萬一千人，連對方的零頭都不夠。再怎麼神勇無敵的將領戰士也只剩死路一條。
客棧外傳來此起彼落的號角聲，只歇息了一個時辰，馬賊又再度展開攻勢。
墨澈跟著尚明堂來到西面鎮口處的一座哨樓，在馬賊容易侵入的邊境小鎮都會設定這種哨樓來警戒是否有敵人入侵。
哨樓架設在圍牆之內，牆高丈餘，小鎮房舍依靠著牆邊而建，鱗次節比，近千名金甲城戰士躲在房舍之內，而數百名的弓箭手則是站在靠內側的屋頂上，躲在臨時搭建起來的竹排之後。
由哨樓向外看去，小鎮四周圍充斥著無數支火把，一排又一排層層疊疊地遍佈在視線之中，火把組成的海洋，其光芒幾乎要蓋過天上的月華。
“嗚─嗚－─”號角聲響起，數條各自由數百支火把組成的火龍迅速地自不同方向朝小鎮攻來，在進入箭矢的範圍時射出一蓬接著一蓬的箭雨，不停地發動攻擊，接著掉轉方向脫出箭矢範圍。
馬賊們的攻擊便是不停地重覆著前進、射擊、後退的動作，雙邊人馬在漫無目地的弓箭對射下不斷地消耗時間與箭矢。
墨澈狐疑地望著戰場忍不住問著尚明堂道：“前輩，這些馬賊到底是在幹什麼？能猜出他們的目地嗎？”
“我也不知道。”尚明堂搖搖頭，長年與各方的馬賊交過手，所遇見過的情形十分地多，卻是第一次碰見這種漫無目地的對射，這並不是一般馬賊會作的事情。所有馬賊共通的特色就是如狼群一般洶湧而來，燒殺擄掠、席捲過後留下一片殘破不堪地廢墟殘骸。
“但這種無意義的對射，如果他願意持續下去，直到我方的援軍到來，那也無妨。只可惜很難…”尚明堂露出苦笑，能當上一個將軍且受到朱易陽的倚重，自然也不是什麼笨人，當然猜得出裡頭必定有什麼文章，只是目前仍摸不清楚對方葫蘆裡賣的是什麼藥。
“賢侄啊呀…”尚明堂回過頭來看著墨澈，一雙銳目綻放著閃閃精芒道：“你來此，老夫很開心但也很難過。賢侄你是一個滿腔熱血，敢作敢為的好漢子，但說一句實在話，老夫並不希望你來。”
“呃？”墨澈表情有些錯愕，不明所以地看著尚明堂大惑不解道：“前輩何出此言？”
尚明堂看了看哨樓其他的人都在幾步之外便低聲道：“說一句坦白的話，以現在敵我兩邊的情形，我們只有戰死的一途。賢侄來援助雖能提振弟子們計程車氣，但仍是無法扳回既成的劣勢。”
“前輩！我們不能突圍嗎？”墨澈拍著自己的胸膛豪氣萬千地道：“晚輩願意作先鋒，為前輩及其他人開啟一條道路。”
“好氣魄。”尚明堂拍著墨澈的肩頭，卻是搖著頭道：“可惜…此法不通，金甲城的戰士大半都是步兵、騎兵
