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白石小徑兩邊,放置著不少盆栽花卉。夜色之下,分外顯得清幽宜人!石階上是一排三間精緻的書齋,敢情平日都是由花廳直通書房,因此階上雖有兩扇雕花長門,就很開啟。倒是左首一排六扇花格子窗,卻全都敞開著。
方如蘋輕輕拉了一下凌君毅的衣角,悄悄隱入一排花樹叢中,蹲下身子書房中燃著一支紅燭,遠望過去,但見四壁圖書,琳琅滿目。書案前面,一張逍遙椅上坐著一個身穿天青緞夾袍的人,正在靜靜地秉燭觀書。因他側身而坐,看到的只是半個側影,無法看清他的面貌。凌君毅側過臉去,正待向方如蘋問話。方如蘋神色緊張,豎起一根纖纖五指,擋住櫻唇,示意他不可出聲。就在此時。
只聽月洞門外,長廊上傳來一陣輕快的步履之聲,到得書房門口,便自停住。
接著響起一個略帶尖沙的聲音說道:“莊主,屬下回來了。”
凌君毅暗暗吃了一驚,忖道:“原來這觀書的就是龍眠山莊的莊主潛龍祝文華。”只聽書房中一個清朗聲音說道:“進來。”
接著有人開啟門簾,輕快履聲,走人書房,就聽尖沙聲音說道:
“屬下因天氣就要熱了,咱們莊上弟兄都得換季,這次到桐城去,便順便帶回來五匹杭紡。”清朗聲音道:“夫人與小姐要你去買的東西,都買回來了麼?”
尖沙聲音道:“都買回來了,一共花了三百三十二兩銀子。”清朗聲音道:“她們究竟要你買的什麼東西,竟有這般昂貴?”
尖沙聲音陪笑道:“七匹凌羅,四匹錦緞,不過二十四兩銀子。
另外是小姐要的兩支珠花和一串珠鳳,就要一百五十兩銀子。屬下臨行時夫人關照過,要買就得賣兩副,小姐有的表小姐也得有……”凌君毅聽得心中一動,回頭看了方如蘋一眼。只聽清朗聲音“晤”了一聲,問道:“你都送進去了麼?”
尖沙聲音道:“屬下已經讓彩花送進去了。”清朗聲音道:“好……”接著問道:“你去桐城,可曾聽到什麼訊息?”
尖沙聲音道:“屬下正要向莊主報告,前些日子從太和、穎州傳來的訊息,四川唐家老三、老七和嶺南溫家的老二,以及少林派的金鼎金開泰,和一向很少在中原走動的銅臂天王,都在這一路上現身……”清朗聲音“唔”了一聲道:“這些人不約而同的進入皖境,你可曾查出他們動機何在?”
尖沙聲音道:“屬下已經派出幾名幹練弟兄,扮作各種行商,暗中圈探他們的行跡,這些人的動機如何?一時還摸不清楚,但屬下卻在桐城接到三個派出去的弟兄的報告……”清朗聲音道:“他們怎麼說?”尖沙聲音道:“據說這些人在阜陽,穎上到六安、舒城的這條路上,先後都失去了蹤影。”
凌君毅聽得心頭猛然了動,暗道:“這些人都失了蹤!”清朗聲音陡地問道:“你說什麼?這些人先後都失去了蹤影?”
尖沙聲音,道:“是的,據說他們原是各顧各的行動,既然一路下來,總該有個目的。但怪就怪在這裡,這些人都好像先後鑽入地底,沒到舒城,就一個人也不見了。”清朗聲音道:“會有這等事?”
尖沙聲音道:“屬下說的都是事實。”
清朗聲音道:“那幾個弟兄呢?”尖沙聲音道:“屬下已要他們繼續詳細偵查,限明日午前回報。”清朗聲音道:“很好,不過這些人意圖不明,咱們莊上,你得多派些人巡邏,嚴加戒備。”
尖沙聲音應了聲“是”,又道:“莊主還有什麼吩咐?”
清朗聲音道:“沒有了。”尖沙聲音道:“屬下告退。”
接著一陣輕快的步履聲,退出房去。這尖沙聲音,自然就是在德豐裕綢緞莊看到的紫臉老者口龍眠山莊總管殷天祿了。他退出書房之後,青袍老人便從逍遙椅上站了起來,揹著雙手,走向視窗,仰天吁了口氣,徐徐說道:“這許多人,會憑空失蹤,這倒的確有些古怪。”他這一走近視窗,凌君毅從花樹空隙間,立可清晰看清他的面貌。這位名震江湖的龍眠山莊莊主,看去不過四十四五,生得肌膚白哲,黑鬚胸飄,溫文秀逸,倒像是讀書人模樣,只是雙眉濃了些,雙目炯炯如星,一望而知是位內家高手。
方如蘋躲在花樹叢中,看到青袍老人站了下來,走近窗前,心頭一害怕,不由地輕輕扯了一下凌君毅的衣角。這一動,碰上了一支樹枝,幾片樹葉,輕輕晃動了一下。枝葉晃動,聲音雖細,青袍人兩遣寒光如電,直向兩人藏身之處,投射過來,口中冷冷喝遺:
“誰?”聲音雖然不大,但卻有一股懾人的威嚴,