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鄧通平年事已高，但得知荀紹前來，竟親自出門相迎，未語先笑，再開口又隱隱帶上哭腔：“當初見面時你父親哥哥都還在，你不過是個小丫頭，如今轉眼就這麼大了，物是人非啊……那些狼子野心的魏國狗賊！該殺！”荀紹對他大起大伏的情緒有點哭笑不得，但字字句句落在心裡又覺得堵得慌，趕緊招呼竹秀將禮物奉上，打了個岔：“世伯放寬心些，國家征戰歷來無休無止，這也是沒法子的事。”鄧通平嘆口氣，不再提往事，請她在廳中落座：“這次你回都本是好事一樁，只是與陛下訂親一事著實叫人吃驚，老夫到現在還有些不敢置信啊。”竹秀忍不住搶先叫道：“羽林郎說的是，煩請您一定要好好勸勸我們家校尉，她這個一根筋的不開竅啊！”“閉嘴！”荀紹瞪她一眼。鄧通平笑著搖搖頭：“此事的確荒唐，若是彼此相差無幾也便罷了，你與陛下相差也太大了，如今朝中與坊間都對你頗有微詞，若非寧都侯力壓此事，只怕不知道要傳出什麼樣的風言風語呢。”荀紹不以為然：“他哪會如此好心。”“誒，此事千真萬確，寧都侯行事向來可靠。”荀紹聞言微微皺眉：“聽世伯的口氣，似乎很欣賞他？”鄧通平撫須而笑：“那是自然，寧都侯君子端方，進退有度，朝野誰不稱讚？當初先帝早逝，陛下登基，他居功至偉，卻只領了個侯爵，在朝中也從不居功自傲，待人謙和有禮，還多次以陛下名義大赦天下，減免賦稅。先帝在位時戰亂頻仍，如今能緩過氣來，其實多虧此人功勞啊。”荀紹心中冷笑，那是他會做人而已，他的真面目又有幾人能看清？鄧通平瞥見她神色，端茶飲了一口，訕笑道：“老夫知道你心有不甘，你自十三歲便建功立業，就是男子也少有比得上你的，可寧都侯說的也對，陰陽有序，男女各司其職，國中又不缺將才，若是將你推至沙場，倒顯得我朝中無人，豈非叫別國看了笑話？”竹秀聽得氣憤，想要開口反駁，身形剛一動，卻被荀紹抬手攔下。“那看來世伯是不可能舉薦我為新任羽林郎了。”鄧通平一臉訝異：“原來你是為此而來？這……這……”他囁嚅半晌，無奈道：“實不相瞞，繼任一事已經有了人選，如今吏部歸寧都侯掌管，若有變更，還得經過他啊。”荀紹心中琢磨一番，問道：“敢問世伯，這人選是你自己選的，還是寧都侯選的？”“是寧都侯挑好的，老夫也覺得可堪重用，便同意了。”荀紹明白了，太后久居深宮，哪裡是應璟的對手，這貨早設好了套等她來鑽呢！她辭別了鄧通平，出門跨馬，對竹秀說去宮中一趟。“你這時候還有心情去見小情郎？”竹秀刻意寒磣她，騎在馬上晃著雙腿優哉遊哉地唱苗疆山歌：“我家情哥哥喲，十八正年少喲……哦不對，我家情哥哥喲，是個五歲娃喲……”荀紹狠狠抽了幾下嘴角，一甩馬鞭，丟下她先跑了。早朝剛過，這兩日應璟在朝上出奇地給太后面子，倒弄得她如坐針氈，以至於荀紹入宮將鄧通平那事一說，她才反應過來，好一陣氣急敗壞。“哀家還奇怪他怎麼如此安分，原來在這兒等著呢！你若是拿不下一官半職，這都城還怎麼待的下去？他這是要藉著逼走你來破壞婚約啊！”荀紹想了想道：“不會那麼容易，我已有辦法，只希望太后能恩准。”太后忙道：“那是自然，你放手去做，哀家給你撐著。”荀紹抬頭看看她，莫名憂傷，至少太后勇氣可嘉啊。辭別太后出宮時，日頭已濃。一群宮人簇擁著幼帝朝壽安宮而來，恰好與荀紹迎面碰上。荀紹的相貌生的討巧，五官端麗，眉眼間又有幾分英氣，平常戎裝披身，自有一番英武之氣，改穿女裝時也有端雅嫻靜之美——當然前提是她得斯文。今日她著了胡服，束著細細的腰肢，愈發顯得那雙腿修長筆直，一路走來頗為惹眼。幼帝抬頭時下意識多看了一眼，覺得這姑娘長得挺順眼，恰好又眼生，就順口問了一句，結果得知她是荀紹，趕緊調頭要走。“陛下！”荀紹可不能當做沒看見他，追上前來行了禮。宮人們一見，猜想未來皇后有私房話要與陛下說，趕緊退避左右。幼帝半天沒理人，荀紹抬眼見他一副迴避自己的模樣，以為是那挨千刀的應璟挑撥了什麼，新仇舊恨加一起愈發氣憤，頓生感慨：“陛下若是早些成年就好了，也好……”“也好早日娶你是吧？你做夢！”幼帝瞪著紅通通的眼眶扭頭跑遠。荀紹目瞪口呆，我是想說你可以早日自己做主啊陛下！出了宮門，竹秀正等著呢，嘴裡還在哼哼唧唧地唱著那首歌，惹得宮門口的侍衛眼睛老往她這邊瞄。荀紹走過去，以手遮額：“快走，別給我丟人。”竹秀朝那群侍衛挺挺胸，嫵媚地一笑：“丟人的是他們吧，哼！”“……”荀紹只好自己翻身上馬，急匆匆地走人。竹秀追上來，看看方向，疑惑道：“你這又是要去哪兒？”“去寧都侯
