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即墨無白要走訪的是圍繞在墨城和若羌周邊的十國，數量雖多，卻疆域小路途近，耗時也不算太長，走訪結束時，正好到了十月底。最後一站是依耐國，國君派了人馬，一路護送他到豫國境內，距離墨城已不足百里。他不想太招搖，叫隨從先行回去報信，自己帶著杜泉落後一步。原本天氣不錯，過了兩日卻是風沙大作。他用一件毯子從頭裹到尾，騎著駱駝自沙海向綠洲靠近。遠遠的，隔著紗帳般的黃沙，已能看到墨城的輪廓，他長舒了一口氣。杜泉包得比他還嚴實，只露出嘴巴說話，每說一句話就要吐一口沙子：“公子……呸！您說您這麼辛苦……呸！值得嗎？呸！”即墨無白知道他就是嘴碎，故意不理他。“咦？”杜泉忽然發現什麼，指著前面道：“好像有人來接我們了啊……咳咳，呸！”即墨無白早就看到了，只是黃沙遮眼，看不清楚。待漸漸走近，才看出那是個跨在馬上的人，蒙著臉，看不清容貌，身段倒是能看出是個女子。總不可能是師雨親自來接吧？他腹誹著，一邊加快速度接近，一眼看到對方手裡的長劍，想調頭已經來不及了。“少卿大人，許久不見啊。”即墨無白只能硬著頭皮上前，嗯哼一聲：“喬姑娘有禮。”說話實在不方便，喬月齡抬了一下手，示意他去前面避一避風沙。黃沙在風中扭動，像是舞姬甩出的水袖，偶爾掃過眉梢眼角，卻會叫人清晰地感覺到微疼。三人縱向前行，走了一里路，踏上綠洲，漸漸有了樹木遮蔽，沙塵好了許多，看東西也清楚了不少。前方有一間破敗的房子，孤零零地佇立在路邊上，已被風沙侵蝕了大半，只有一堵牆還能擋一擋。喬月齡下了馬，揭去面巾，拍了拍頭上的沙塵，轉頭看著即墨無白：“我已為你們備好馬，出了沙海，再騎駱駝速度就慢了。”即墨無白頗為意外，這還是第一次兩人見了面沒有動手還這麼客氣的呢。他下了駱駝，拱拱手：“那就謝過喬姑娘了。”喬月齡依舊冷冰冰的，看一眼杜泉，對他道：“讓你的侍從迴避一下，我有話要與你說。”即墨無白轉頭朝杜泉使個眼色，後者左右看看，實在無處可避，只能默默站去風沙裡。“喬姑娘遠道而來，看來是有要事要說。”喬月齡黑衣颯颯，冷哼一聲：“你當我樂意來？不過是家兄有命，不得不來罷了。”“哦？”即墨無白來興趣了：“不知喬大都護有何指教啊？”“沒什麼指教，只是顧念相識多年，關心一下你的近況罷了。”即墨無白好笑道：“我有什麼近況好關心的？”喬月齡神情有些不自然，微微扭頭，盯著遠處曼舞的黃沙：“你……這麼多年了，沒準備找個姑娘把終身大事定了麼？”“準備啊，我時時刻刻都準備著啊。”即墨無白回答地又遛又順。喬月齡面色微紅，垂頭看著鞋面：“那你心儀的女子是什麼樣的？”“嗯……”即墨無白把玩著毯子的一角，認真思索著，腦海裡首先浮現出的竟是那雙面紗後似笑非笑的眼，心中一驚，搖了搖頭：“不知道。”喬月齡稍稍抿唇，藏去嘴角笑意，一本正經道：“既然如此，家兄可以為你做個媒。你如今住在城主府，與城主一個未婚女子朝夕相處，久了難免會有閒言碎語，早日成家也是好事。”喬定夜連拉攏人都這麼老套。即墨無白乾乾地笑了一聲：“我住在城主府怎麼了？如何就有閒言碎語了？”喬月齡聽他語氣不善，慣性使然，脾氣也隱隱有些發作，再回想當初他揹著師雨逃出險境時的那親暱模樣，口氣不太好：“怎麼沒有閒言碎語？你是太常少卿，掌管禮樂，應當最懂教化倫常，切莫動了什麼不該動的心思，惹人詬病，說你亂倫！”即墨無白手指撰地死緊。喬月齡見他不做聲愈發來氣，恨不得跟往常一樣動手才好，想起兄長的話又忍了下來。都說長兄如父，她的心思如何瞞得過親哥哥？那日他突然說想成全她，她還推辭了半天不承認。但哥哥說的對，即墨無白這樣的人，不說的話，他可能一輩子都不知道呢！可她終究不好意思直言，戴好面巾，翻身上馬：“你好好想想吧，我在……我們在寧朔等你的訊息，你若願意，家兄一定會盡心盡力替你操辦的。”即墨無白意外，以前甩也甩不掉她，今日卻是自己跑了。他雖然對喬定夜無甚好感，卻還不至於牽扯到她身上，客客氣氣地拱了拱手：“多謝喬姑娘一番美意。”喬月齡的臉色好看了一些，策馬走了。風沙小了一些，即墨無白裹好毯子，叫上杜泉，換乘馬匹繼續趕路。杜泉吃了許久的沙子，忍不住一路的抱怨，但即墨無白半點回應沒有，一路都默不作聲，半路還差點走錯路。他以為是自己嘮叨太多讓公子心煩了，只好將話默默吞回肚子裡。天色將晚時，終於進入墨城邊界，風沙已經停息。天像是被汙水洗過，烏濛濛的，墨城大軍的軍營如同一朵一朵的小白花綻放在遠處。黑甲金戈的軍士
