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人魚的鱗片與人類已知魚類都不同,只能說比較接近骨鱗。不曉得那些黑心作坊都參了什麼化學藥劑,排出的汙水混著暴雨淹了一地,為了找到他們兄妹倆,葉修在髒水裡走了半天,當時沒查覺,事情基本落幕後,他才感覺鱗片受損,有些搖搖欲墜的徵兆。“就叫你注意點了。”蘇沐秋說得鄙視,手上倒很小心地捧起那扇尾鰭,仔細地一塊一塊整理起來。他耐心養護魚鱗,就差沒打磨上光,做的太專注,過了好一會才驚覺葉修整條魚都滑到水裡去了,只剩蘇沐秋手裡那小段尾巴露在木桶外。泡澡泡到溺水大概就是這個場景,蘇沐秋心頭一跳,本能地想把葉修從水裡拽出來,手上還沒使勁,就看到他接近脖頸側面的地方,不知何時裂開幾道不明顯的縫,微敞的細縫下露出隱約的鮮紅色。葉修上身套著一件白t恤,透過在水中飄起的衣襬一角,同樣可見他的肋骨附近,有幾條宛如豔紅刺青一般流暢的細線。他閉著眼,在狹窄木桶裡睡得極沉,全身上下的鰭在水中暢快舒展開來,黑色長髮間影影綽綽的,是銀白色的耳鰭與頸側的腮裂──自然人魚的第二種呼吸方式。眼前這一幕,比什麼都更令人清楚意識到,葉修的確不是人類。家裡養了這樣一條魚,什麼平凡生活註定美夢成空了。“……這傢伙,以前還說什麼粉泡的奶跟真的牛奶不能比,結果現在睡的這麼爽。”蘇沐秋靠在木桶邊上,撐著臉,突然想起許久以前一場模糊的夢境。那是一扇銀亮的尾鰭劃破水面,打碎了映在海面上的安靜月色,帶起幾朵水花,接著滑入深海的夢。他花了一段時間完成工作,把魚尾巴上的每一塊鱗片都照顧到了,最後將尾鰭塞進水裡,打著呵欠回房休息,直到今早張新傑安排的人敲著門,把兩位貴賓直接送上了清晨第一班列車。想起昨晚看到的景象,蘇沐秋扭頭看向身旁的葉修,人類狀態的葉修完全是少年模樣,他吃光了小魚乾,正盯著乘務員傳送的盒飯不知想些什麼。蘇沐秋忽然伸手摸了一下葉修的頸側,面板光滑完整,摸不出任何腮裂存在的痕跡,只換得對方疑惑的眼神。“沐秋?”“沒事。”蘇沐秋收回手,從包裡拿出一小袋三明治:“沐橙昨天離開前留給我們的,餓了就吃吧。”“嗯。”葉修推開豐盛的盒飯,吃起蘇沐橙的拿手料理果醬三明治。抵達上城區q市時,已經是下午兩點左右。他們走特殊通道直接過了審查關卡,有兩臺軍方卡車等在外頭,張新傑帶著他們走向其中一輛,另外幾名研究員則被押著上了另一輛車。“我們等會去哪?q市的軍方研究所?”張新傑搖頭:“那是他們要去的地方,我們要看的東西不在研究所。”葉修回頭,辨認出那幾名即將前往軍區的研究員都是曾狂熱簇擁著‘女神號’的人,此時他們臉色灰敗,彷佛不是要被轉移到另一間研究所,而是被流放到無人海島,滿臉茫然神色。看著幾位研究員頹喪的背影,葉修忽然問道:“小陳呢?沒一塊來啊。”“陳研究員…保安回報,他的住處已經沒人了。”“他逃了?”蘇沐秋追問,張新傑不語,形同預設了猜測。葉修和蘇沐秋對視一眼。這輛車最後沒有送他們到某某會議廳或某某研究所這類地點,而是從員工出入口,直接開進了q市一座大型海洋公園。這座海洋公園就建在臨海的位置,能聽見海浪聲,呼吸間滿是海水氣息。雖然不是假日,但遊客很多,孩子們興奮的尖叫聲混在輕快電子音樂中,五顏六色的氣球在午後陽光下帶著和平氛圍,巨大反差讓幾人一時都有些恍惚,更別提張新傑那身白大褂與周遭格格不入,惹來不少目光。他帶著兩人快步走入海洋館,蘇沐秋和葉修跟在張新傑身後,來到館內的鯨豚展區。此處數年前整修過,光線微暗,足有三十幾米寬、半層樓高的巨型壓克力玻璃窗後,是一處大型水池,一頭白鯨優遊著,而展區旁有一間辦活動用的小型教室,正關著門,裡頭不時傳出陣陣歡笑聲。蘇沐秋掃了眼門外的看板,畫著美人魚圖樣的掛牌寫著‘認識人魚 講師:肖時欽教授’等字樣。“裡面這位肖教授是計劃的重要參與者之一。”張新傑介紹道,他低頭看錶,向兩人說明他們抵達的時間沒有任何誤差,顯然肖時欽的講座略有延長,需要多等一會。兩人點頭,表示明白,張新傑直接在一旁坐下了,拿著手機收發郵件,神色嚴謹,而蘇沐秋與葉修閒來無事,直接逛起鯨豚展區,一會摸摸展示的鯨魚骨架,一會逛逛紀念品小攤,最後停在那面白鯨展窗前。展窗旁湊了一堆興奮的小孩,全都趴在加厚玻璃上,使勁瞧裡頭的小白鯨,好幾個孩子不停喊著“小白鯨快來”,又叫又跳的,園方工作人員不得不屢次出聲提醒請勿拍玻璃請勿閃光燈。葉修在白鯨區離玻璃窗最遠的位置停住,隔著老遠打量那頭白鯨。蘇沐秋見狀,說著“想看鯨魚