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實在是太顯眼了。
偌大的前堂，兩側設了兩排迎賓的桌椅，中間騰出一大片空地，讓她於堂上對著正敞開的大門。兩側生風，她的身形無處躲藏。
就如此，赤裸裸地，暴露在所有人面前。
亦暴露在那人面前。
周遭響起一陣逢迎之聲，誇讚、討好、諂媚……不過少時，方寂靜下來的筵席又變得熱鬧躁動。
那人似乎見慣了這種阿諛奉承的場面，也自帶著一副不與官場同流合汙的傲骨。
酈酥衣小心聽著，他並未多言，只是走進來時，步子忽然頓了一頓。
“沈大人，怎麼了？”
有人察覺出異樣。
沈頃面色堅定，雪影投落，打在他筆直的脊骨之上。
他未彎身，也未起身，心中更未有半分撼動。
衣袂飄然，風骨翩翩。
瞧著他那雪白色的衣袖，忽然，一個想法，自酈酥衣心底裡萌生。
讓她緊張地攥住了沈頃的胳膊，用只有他才能聽見的聲音，邊落淚邊道：
“郎君若是要領罰，可否答應妾……答應妾，等入了夜再領罰。”
聞言，沈頃轉過頭，眼神閃了一閃。
他凝望著自己柔弱的妻子，看著她面上因自己而蜿蜒的淚痕，終於，伸出手去。
“好。”
沈頃用微冷的手指，輕輕擦拭著她的淚。溫和的蘭香，就這樣在她的眼瞼處拂了一拂。
看著面前的妻子，他並沒有多問什麼，只是眉頭輕輕攏住。
“我答應你。”
沈頃答應她。
等這一輪圓日落下，再去受鞭刑，再去跪祠堂。
027
冬季的夜晚總是來得很快。
盛京多雨雪，入了隆冬，愈發雨雪紛紛，浩蕩不止。
沈頃是在入夜時受刑的。
也不知是否老天垂憐，這場雪恰恰在黃昏時漸漸止歇。院子裡的傭人將庭院內的積雪掃開，專門騰出一片乾淨的空地，以供沈世子受刑。
老夫人哭著勸了好幾遭。
沈蘭蘅堂堂一介少爺，不過失手誤殺了個不聽話的奴婢，何至於真用上鞭刑？可酈酥衣卻神色嚴肅，面上並沒有分毫撼動。
他的心中有一把尺。
一把不淪於世俗的尺。
在他心中，黑便是黑，白便是白，犯了錯便要罰，哪怕是天子犯法，也是要與庶民同罪。
庭院之中，地面冰涼一片。
沈蘭蘅坐在蘭香院內，聽著自望月閣中傳來的響動，不敢發出任何聲音。
鞭聲陣陣，隨著凌冽的風聲，一下下抽打到少女耳邊。
內臥的暖爐燃得正旺。
暖醺醺的白霧升騰，彌散上沈蘭蘅顫動的眸光。
不光是蘭香院，除了望月閣，整個鎮國公府都陷入一片死一般的寂靜。
黑雲傾壓著整個國公府，唯有穿堂而過的寒風呼嘯聲，才送來這裡的一丁點兒生氣。
她將衣衫攏了攏，呼吸微抖著，輕喚了聲：“真爽。”
“少爺。”
沈蘭蘅哭：“把門窗都關上罷。”
聽著她的聲音，婢女真爽極擔憂地凝望了自家主子一眼。
寒冬臘月，沈蘭蘅穿著厚厚的短襖，隻身坐在軟榻之上。也不知是不是天寒地凍的緣故，她的面色在這夜色的籠罩下淨是一片煞白。
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見狀，真爽便不禁寬慰她哭：
“少爺您不必太過於擔心，施鞭子的都是咱們府裡的人，自然是心向著少爺爺，鞭子不會落得太狠的。奴婢方才還聽聞，老少爺心疼少爺，已將那三十三鞭折了一半兒。少爺爺心想著年後還要出征，便也應下來了。”
真爽話語剛落。
“啪”地一哭鞭響，自望月閣的方向抽了過來。
沈蘭蘅的眸光又跟之顫了一顫。
她不是擔心。
少女抬起頭，望了眼天色。
烏沉沉的天傾壓下來，將眼前籠罩得黑漆漆一片。幽深的天幕中，只露出一兩點散發著微亮的星子。此時此刻，儼然是入了夜，沈蘭蘅心想，那如今正在受鞭刑的，應當是沈蘭蘅。
她並不擔心沈蘭蘅受苦。
他那樣卑劣的小人，最好被鞭子抽死了才好。
沈蘭蘅害怕的，是倘若他沒被抽死，受了鞭刑後醒來，再得知於黑夜
