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老太爺呵呵笑道：“知道怕了？”庭芳低頭不語。“旁的我並不想知道，橫豎猜也猜到了。無非是各自替各自的母親出頭，我見多了。只有一點，你們是怎麼知道庭樹管周家叫舅舅的？放了誰做耳報神？”庭芳鬆了口氣，道：“並沒有放耳報神，是大哥的長隨怕翻出來吃掛落，悄悄報進來的。此事大大得罪了娘，收拾不了大哥，還收拾不了幾個奴才？拿著大哥當投名狀，將來好逃過一罰。”老太爺點點頭：“那就合上了。”只要不在自家玩密探就行。至於兄友弟恭之類的，兄不友弟很不必恭了，恭也是裝的。人心如此，那些個道德騙騙傻子還行，聰明人誰搭理你。嫡庶之爭到如今的份上，雖不至於你死我活，卻難善了。只兩個丫頭的行動有些出人意料的快與絕。屋子裡安靜極了，自鳴鐘滴答的響聲擾的人心神紛亂。過了半晌，庭芳到底沒忍過老太爺，道，“我原不想，只大哥哥太糊塗……”餘下的話想了又想，還是嚥了回去，怎麼說都是告狀，索性不說。老太爺終於開口：“前日你們就慪氣，為了何事？”“周姨娘排揎我，我頂回去了。她奈何不得我，只得到一雙兒女面前哭。她那小心思我知道，無非是她治不了我，她兒子治的了。大哥哥果然來尋我的不是，竟要我對周姨娘服軟。”庭芳苦笑，“我不瞞您，真看不上他。他不想想，憑什麼？”老太爺淡淡的道：“憑他是男，你是女。”庭芳抬起下巴道：“我不服。”“世道如此，你不服也得服。”庭芳被猛的一擊，反激起反骨：“外頭的世界我沒能耐，然誰要在家裡一畝三分地上辱我，必報之！”男尊女卑又如何？拼不過整個世界，還拼不過葉庭樹個傻逼？刻意討好陳氏，陳氏便拿她當閨女疼；刻意結交庭樹，得到的是什麼？九年來她並非假意，雖是她主動，可她是實實在在的付出了，對庭樹以敬，待庭蕪以友。就如她從來不求陳氏待她如庭瑤一樣，她也從不指望庭樹待她如庭蕪。血緣天性，不是能隨意越過去的。可但凡有點爭執，葉庭樹兄妹別說三七開，一九開都不玩，直接十足十的倒向親媽那邊，不說別的，就這智商她也不想陪著了。何況陳氏差點掛了，不報復回去，也就不是她小肚雞腸的葉庭芳了！老太爺怔了怔，哈哈大笑：“好！好！好！不愧是我葉某人的孫女！記著你的話，我不想翌日見你哭回孃家。”庭芳道：“外祖若非布政使，我娘恐怕不止哭回孃家。”多子多福的本質就是抱團打架，她才不會單打獨鬥。有勢不仗王八蛋。“女孩兒太聰明瞭，就不招人待見了。”見老太爺笑意盈盈，庭芳也放鬆了下來，嘟著嘴道：“我要太蠢了，你們先不待見我。將來都不用談了。”聰明人會比傻子活的艱難？我讀書少，你別騙我，呵呵。老太爺笑問：“傷著了男人的臉面，他再不待見你，又如何？”庭芳引用了張恨水的話：“世間兩種女人最可怕，一種是孃家有錢的，一種是自己有錢的。”老太爺又是一陣大笑：“你爹不如你呀！行吧，我使人送你回去。只怕大姐兒還懸著心，你告訴她，不是什麼大事，家裡兄弟多著呢。”庭芳目瞪口呆，幾個意思啊？老太爺看了庭芳一眼：“只盼我多活幾歲，把你們幾個看的過眼的安頓好了再死，葉家便能幾代無憂。我要死的早，你們就自求多福吧。”此言極不詳，庭芳憂慮的看著老太爺。老太爺揮揮手：“回吧，你娘是個心軟的，多跟她膩歪，將來若得陳家多照看你一二，潑辣些也無妨了。”庭芳眼睛一酸，穿來九年，頭一回有人跟她說掏心窩子的話。老太爺是真疼她，比親爹強多了。翻身下床，對老太爺恭敬的福了福，感謝的話不必說，默默記在心裡便是。誰待她好，她就待誰好。走在回東院的路上，明瓦的燈籠照不見表情。庭芳不再掩飾情緒。她很少想如果自己是個男孩子會如何如何。在21世紀不用想，男的能做到女的就能做到；如今想也沒用，並不覺得男的能比女的強多少。一榮俱榮一損俱損的時代，最好的方法是家族抱成團。她不喜歡宗族，恃強凌弱沒少幹，偏還裝的人模狗樣。然而不得不承認，皇權至上地痞橫行的國度，宗族是極好的保護傘。因此儘管不喜歡，她還是希望兄弟姐妹抱成團，至少能保她此生無憂。可惜葉家沒有抱團的條件。說起來是親爹糊塗，實際上即便不糊塗，只要不一開始便把周姨娘打發了，早晚會走到今天。努力了九年，人還是不能勝天啊。踏進東院的門，又聽見隱隱的哭聲。待走近些發現是東廂的動靜，便知定是庭樹捱了罰。行至上房門口，被紅梅攔下：“老爺和太太說話呢，天晚了，姑娘明日再來吧。”庭芳點點頭：“替我與爹孃問安，我就不攪他們的清淨了。”說畢徑直往庭瑤屋裡去了。庭瑤正坐在炕上發呆，見她進來，便問：“如何？”庭芳卻問：“大哥哥如何
