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老太太搖頭:“人家特特送你爹,自是極好的。你去討,親家公不好不給,咱們卻麻煩他了。”越氏一笑:“不過是人參,切一二片便使得,又不要了他全株。橫豎我是不要臉的,偏去討了來。”老太太心裡早急的冒火,等救命的時刻,也不客套了,點點頭:“替我拜謝親家。”越氏喊來陪房,如此一般說,陪房就應聲往越監丞家去了。三太太秦氏見沒有自己插腳的地兒,她原就是庶子媳婦,要比旁個更要小心服侍。絞盡腦汁才想起孩子們,道:“爺和姑娘們呢?”老太太道:“還在學裡,沒叫告訴。回頭叫接到我院子裡去。”秦氏道:“還是我去接吧,下人們怕攔不住大姑娘。”“也好。”秦氏鬆了口氣,也帶著人走了。一時到了中午,催產藥灌了三回,宮口依然未開。大老爺得了信兒,匆匆從衙門裡趕來。越氏忙避了出去。見老太太一臉愁容,也沒了言語。母子兩個對坐無言。卻說周姨娘,被老太太喝進屋裡,還開了條窗戶縫兒看動靜。心中百爪撓心,要是太太……那豈不是……她孃家依附著葉家發財,按慣例四時八節都要孝敬銀子。想著孃家源源不斷抬進陳氏屋裡的銀子,此時竟不心疼了。可轉念一想,又覺得不妙。老爺還年輕,斷不能不續絃的。來個更年輕更好生養的太太,又佔著大義名分,又有兒子,就沒她的事了。頂好……太太再生個閨女,一房裡只有她的兒子,待熬死了老太太,葉府還不是她說了算!憑你出身再好,不能生也是白搭!如此一想,竟恭恭敬敬的朝西方拜了三拜:“求太太平安產下姐兒,我定在佛前點四十八斤的長明燈!”孫姨娘又是另番想法,她只得一個女兒,太太死了對她沒好處,倒盼著太太平安無事,最好產下個哥兒,殺殺對門的氣焰!憑什麼?她還是老太太賞的人呢!被太太壓著是尊卑有序,偏被對門的娼婦壓著,怎能忍?到時候有了正子嫡孫,看你還怎麼囂張!哼!竟也朝著西方拜了三拜,她願吃三個月齋,以求的是太太母子平安。直到晚間,都還沒有動靜。庭芳在老太太院裡,暗暗朝老天翻了個白眼,她不會又要死一回媽吧?老天爺你跟我有仇,必須的!庭芳在主院裡沉思,天已黑盡,四處都掌了燈。但蠟燭的照明程度有限,黑夜如一團濃霧把京城包的嚴嚴實實,只餘地面反射的雪光和微弱的幾乎看不見的燭火。二房三房的兄弟姐們們都已經回家,如今只有她們大房四姐妹並唯一的金孫庭樹窩在老太太的西間,由各自的奶媽丫頭們伺候著。大姑娘庭瑤哭的眼都腫了,若不是怕忌諱,估計眼淚還沒停。她已經十五了,下頭弟妹十幾個,雖不知道生育的具體,卻也知如此寂靜定是不順。不說旁的,當年庭芳出生的時候,也是這般凝重,果然魏姨娘生下孩子沒多久就去了。抬眼望了望庭芳,好懸又哭出聲來。庭芳揉著太陽穴,愁腸滿腹。有比她更倒黴的麼?好端端的穿到古代,剛來就死了親媽。好容易自己沒病沒災的長到九歲,好麼,一手把她拉扯大的嫡母又要掛了!作為一個既不佔長又不佔幼,不是嫡出更沒有小丁丁的庶女,在十幾個兄弟姐妹中著實不打眼。也就是嫡母自己孩子少,她又沒親孃,多看顧些。兩個嬸嬸不過面子情,祖母眼裡只有大姐庭瑤和二房嫡出的庭珊,三房因是庶出,三太太養的庭琇都大理論,要不是有個心眼不錯的嫡母,那話怎麼說來著?苦汁子裡擰出來的日子,沒法過了!長長嘆了口氣,陳氏也是倒黴催的,估計倒黴程度可以跟她葉庭芳媲美了。出身好嫁的順當婆婆和氣妯娌不磨牙,偏偏見鬼的生不出兒子。在古代沒兒子就沒底氣,多少年來只能一味的賢良淑德,因頭上還有婆婆,更是凡事不敢錯一步,到便宜了她。若說陳氏待她如親女,只怕鬼都不信,跟前戳著個正經親生女兒呢;但若說陳氏不疼她,就是沒良心。大概相當於姑母姨母一般,擺在親生女兒後頭也是可以疼上一疼的。何況她是穿的,天生比另兩個庶出姐妹庭蘭庭蕪佔便宜,抱大腿抱的乾淨利索。嫡母如婆婆,擺正了心態,處的倒是不錯。然而此時陳氏正在鬼門關前晃悠,庭芳覺得自己必須做點什麼。想了一回,便道:“大姐姐,我去佛前跪跪經。”庭瑤忙道:“一起去。”庭蘭翻個白眼,心中暗罵:就你會討巧兒。眼珠轉了轉,道:“且慢。大姐姐,我方才聽丫頭說老太太拿了米熬粥舍與窮人吃,依我說我們姐妹也表點心意。”庭芳頓時有些尷尬,咳,她窮……庭蘭暗笑:知道你窮才要花錢,叫你平日拍馬屁拍的震天響。庭瑤病急亂投醫,忙點頭稱是,就要丫頭去取私房銀子。她是嫡長女,葉府頭一個孩子,外公又是江西布政使,私房頗豐。兩個丫頭竟抬了一個小箱子來,裡頭滿滿當當都是各種銅錢金銀錁子等物。庭蘭窮些,也有一大把金銀錁子。庭樹和庭蕪兄妹因親