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清薇又對趙家兄弟道,“我是做吃食買賣的,你們兄弟若手腳伶俐,可在廚下做個幫工。若老實勤快,將來未必不能學到一身真本事。只是我醜話說在前頭,若到了我這裡,須得安分守己,若生出旁的心思,我自然有手段懲治你們。”壯兒在一旁配合的道,“現在在西南打仗的趙將軍,就住在我們長壽坊裡呢!到時候一聲令下,自然有官差來拿人。”清薇心下好笑,這孩子幾時學會的狐假虎威?不過那兄弟二人倒是意動了不少,趙二更是道,“姑娘有所不知,我這兄長從前就是在酒樓裡幫廚,這差事都是做慣了的。保準不會讓姑娘失望,只是,不知工錢怎麼算?”“學徒怎麼好意思開口要工錢?”壯兒說,“也就是姐姐心善,肯一個月給一吊錢花用。吃住都在店裡,這些錢儘夠了。”一吊錢算不上多,但相對學徒來說也絕不會少。趙二立刻滿口答應,“那咱這百十斤就賣給姑娘了,姑娘放心,我們兄弟也是知恩的,絕不會有二心!”這嘴上說說的話,清薇當然不信。實際上,在這些人中,她最懷疑的,不是姚老八,而是這兄弟兩個。畢竟姚老八要離開江南,是因為那裡沒有賴以生存的土地,他一個佃農,除了種地又不會別的,拖家帶口,自然要設法。但這兄弟兩個年富力強,又自稱曾經在酒樓幫廚過,那就不是莊稼人。大水雖然淹了江南,但對城裡的影響卻有限。或者就算影響很大,想換個地方做工,也大可在湖州周圍的城中去尋,何必千里迢迢跟到這裡來?最重要的是,自己這裡才要找廚子或者願意學廚的人,這難民的隊伍裡就正好有兩個,世上竟有這麼湊巧的事?清薇自己在這方面就是個高手,自然不會掉以輕心,真的相信這只是巧合。不過她還是把人留下了。華氏這裡,清薇只簡單說自己院子裡需要個照看的人,因為她本人沒什麼顧慮,也就沒有多說。然後清薇讓趙家兄弟跟著劉老黑和姚老八去安頓這些災民們,又讓華氏上了馬車,調頭回京城。劉嫂子沒想到事情這樣順利,精神也振奮起來,拉著華氏說話,打聽她從前的事。華氏很顯然經歷過許多,也不是木訥寡言的性子,兩人說得十分熱鬧。清薇坐在旁邊閉目養神。事情很順利,但她心裡卻不見多高興。回到京城時,天色已經擦黑了。清薇和華氏下了車,碧月聽見響動,過來開門,見是清薇,不由道,“姐姐這是去了哪裡?這半晌才回來。若再不回來,我就要出去尋你了。”雖然馬車上有遮擋,但在外頭待了一天,清薇還是覺得渾身都凍僵了。她搓了搓手,一邊招呼華氏進門,一邊道,“去了一趟石臺縣。”碧月聞言不由大驚,但看了華氏一眼,也沒有多問,只是道,“這是姐姐從石臺縣帶回來的人?”“是。這是華氏。”清薇道,“開了年,咱們都要忙起來了,家裡的事總要有人打理,不好都讓你來做。”從碧月來了之後,她手腳勤快,每天早起晚睡,院子裡都是她在收拾,有時一併連下廚都不要清薇動手了。清薇想著不能一直如此,因此這次帶了華氏回來,倒是正好。又對華氏道,“這是我妹妹,姓秦。”“秦姑娘。”華氏連忙過來見禮,碧月讓了一回,才說,“我燒了水,姐姐先去沐浴吧。在外頭走了那麼久,身上都是寒氣,莫染了風寒。”清薇點頭應了,讓碧月招呼華氏,自去準備。等她沐浴出來,又翻出了自己之前出攤的衣裳,讓華氏也去清洗一番。畢竟在外頭奔波流浪了不知多久,不打理一下,也著實不大像樣。想來華氏自己也是這樣想,所以之前碧月讓她進屋,她卻始終只在廊下站著。沐浴過後,大家進屋分別坐了。碧月方才已經問過華氏的事,這會兒便問清薇,“姐姐看,安排她住在哪裡合適?”清薇這個院子不大,只有一進五間屋子。右邊額外搭了一個廚房,廚房外是水井,後面靠著牆,就是趙瑾之常常爬的那個。左邊則是單起的雜物間,前頭的角落裡是茅廁。原本清薇和碧月一個住左邊一個住右邊,中間的廳堂擺了飯桌,正好合適。這會兒華氏來了,倒不好安排。清薇道,“讓她在我這外頭就一下便是。只這裡沒有床,這會兒木匠也不出工,今晚現在榻上將就一宿,明兒問問劉嫂子他們家裡有沒有多餘的。”華氏連忙站起來道,“姑娘們無需費心,我瞧外頭有個雜物間,在那裡將就一番便是。”清薇眯了眯眼睛,笑道,“這怎麼行?讓人知道了,沒得說我們苛待你。又不是沒有屋子,怎能住在雜物間?”見華氏囁嚅著,似乎還要說話,便道,“不必多說,就這麼定了。”當下清薇和碧月收拾出了被褥,交給華氏自去安置。清薇這邊兩間屋子,裡間是她的住處,外間原本堆了不少東西,偶爾得閒也在這裡做做針線什麼的,都得搬進裡屋去。如此忙亂了一陣,又想起還沒吃東西。這回華氏攔住兩人,自己去了廚下。碧月