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楊氏沉吟不語，她雖然不願看著朱坌飛黃騰達，自己卻和黃臉婆一般在家中守著，不過無錢無勢的人在這世上是活不下去的。楊氏自來到京城，眼界日益開闊，更加覺得沒錢的壞處來，要她貿貿然放棄好不容易得來的官職，她怎麼肯？何況是回到老家吃苦，她更不願意了。楚瑜明知她的顧慮，因道：“嫂嫂你莫擔心，這回你幫了我們，我與郎君自然是要予以補償的。”她讓盼春取來一個琺琅箱，當著楊氏的面將黃銅鎖撬開，裡頭是厚厚一沓白紙黑字的文書。楊氏驚奇得眼淚都不流了，“妹妹你這是什麼意思？”楚瑜微微笑道，“這是給嫂嫂的贈別禮。嫂嫂你想必知道，郎君他博有資財，這些便是他在濟寧老家置下的產業，田地店鋪若干，以作嫂嫂你謀生之資。”“可這也太多了，”楊氏激動得舌頭都打起捲來，“且為何是交到我手中，這些事不是該和郎君一併說麼？”其實她私心哪有嫌多的，兩眼裡恨不得放出綠光來，將白花花的銀子一口吞下。楚瑜推心置腹的道：“嫂嫂你傻呀，他們男人家有勇力，能吃苦，可咱們能幹什麼呀？你要是把這些東西交給大哥，只怕他立刻拿去胡天胡地，倒不如自己捏在手心裡，你又聰明能幹，將來經營好這些鋪子，錢又生錢，還愁不能給大郎二郎娶一房好媳婦，再為朱姐兒找一戶好人家麼？”楊氏被她一席話說得悠然神往，的確，何必要看朱坌的臉色過活，錢只有掌握在自己手心裡才是最要緊的，往後該是他朱坌來仰人鼻息，看他還怎麼找小老婆風流快活！“好妹妹，還是你最懂我。”楊氏思潮起伏，這番話倒是說得真心實意。她伸手要去夠那些文契，楚瑜卻輕輕將箱子向後一拉，淡淡說道：“不過，嫂嫂你若執意要留在京中，這些鋪子想必也用不著了。”“要的要的。”楊氏忙道，“妹妹你這樣幫我，我又怎能不體諒你的好意呢？”楚瑜這才鬆手，楊氏歡喜的將那枚箱子擁入懷中，好似見了血的蒼蠅，眼裡再看不到其他。楊氏也是個女中梟雄，說幹邊幹，不出幾日，西園裡便傳出朱坌得了麻疹的訊息，人人說起都是一臉的駭然，說是滿身的小紅疙瘩，從來沒見過這樣怪病。楊氏適時地提出，說她認識一位在濟寧的高人，要帶丈夫回老家看病。朱坌亦不得不忍痛辭官——比起好不容易得來的官身，還是性命最為重要。楚瑜很滿意這位嫂嫂的壯舉，為示褒獎，還額外給了幾個孩子幾百兩銀票，說是作為年底的壓歲禮，意思是過年他們也不用再回來了。楊氏難得進京一趟，和小叔沒說上幾句話，反倒與楚瑜這位弟媳婦打得火熱，見楚瑜處處貼心為她考慮，心裡自是感動無比——她哪曉得這些事本就出自楚瑜的設計。臨行前那日，楊氏特意來到楚瑜房中，秘密同她說道：“妹妹，有一件事我想了想，還是得告訴你，你可別慌張。”楚瑜沒想到這婦人還知道什麼了不得的秘密，聞言笑了一笑，“嫂嫂且說就是。”“這件事我本來不當說的，只是不忍見妹妹你瞞在鼓裡，所以不得已才來做這個惡人，並非是我喜歡搬弄是非。”楊氏在“不得已”三個字上格外加重音調。楚瑜心道你搬弄是非又不是頭一回了，這會子倒來假撇清做什麼。不過她面上仍是笑意溫煦，“我自然不會怪嫂嫂你的。”“其實也不為別的，是朱大人的身世之密。”楊氏頓了頓，悄悄附耳說道，“其實小叔他並非朱家血脈，與我夫君也並非骨肉至親。”說罷，便留神窺探楚瑜的反應，見她面上波平如鏡，不由略感失望。其實楚瑜心道那怕是好了，誰和你們家做兄弟才倒黴呢。楊氏以為她不信，面容越發嚴肅，“妹妹你莫以為我在打誑語，好好的我拿這個哄你做什麼？當初範二孃進門，才七個月就生下了小叔，這裡頭豈有不忌諱的？若說是早產，那孩子卻又健健康康的。”楚瑜終於面露疑惑，“嫂嫂是怎麼知道的？”按照朱墨對她的闡述，他母親與朱勝恩愛甚篤，兩口子從來沒紅過臉，若事情果然如此，朱勝為何能容下他們母子？楊氏撇了撇嘴，面上莫名的有幾分得意，“公公他老實又好面子，從來不肯提起，我也是在他老人家過世以後，從一個老僕婦口中打聽到的，她在朱家伺候了幾十年，人老了，心可還沒瞎。我賞了她幾枚銅子，她就什麼都說了。”楊氏打聽此事，多半不是出於好意，或許是為了滿足自己的八卦心理，或許那件事正是她透露給朱坌，才使朱坌更有底氣，父親一死就將幼弟掃地出門。她特意來告訴楚瑜此事，楚瑜也不便反過來同她翻臉，面上依舊微微笑著。楊氏見她仍是一副雲淡風輕的神氣，以為她佯作鎮定，遂假意勸道：“妹妹你別生氣，二弟他想必不是存心瞞你，這樣的事怎麼好對別人講呢？話說回來，連自己的生身父親都不知道，哪個女子若嫁了這樣的人，也一定要吃大虧的……”楚
