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篾匠開始斷斷續續地生病，人也有些糊塗了。有時一頓飯吃到一半，會忽然問我：“還不回家，不怕你爹來揍麼？”我放下碗筷，慢慢道：“我已經無家可回啦，求你收容片刻。”可我卻無法久留。旁門弟子有許多孤兒，都將蒼竺山當成家。我既然坐了掌門之位，就得照看他們。有一日我鋪開他為我編的竹蓆，畢竟用了這麼多年，有些地方已經被磨穿了，是我捨不得扔。那夜或許是因為睡在竹蓆上，又在夢中回到了那片竹林，窺見了一道翩若驚鴻的剪影。有人身披一層夕光肆意漫舞，宛若山神，遠方竹濤聲聲，吟著一首天荒地老的歌謠。他夢見過我麼？是什麼模樣？我最終沒有問他。這年入冬時篾匠病情忽然加重，水米不進，被我想盡法子灌藥，昏迷了十日才見好轉。我每日為他把脈，也情知是時候早做準備。只是心中終有不甘，總想再拖上一年半載。篾匠很給面子，頑強地趟過了一次鬼門關，卻一直昏昏沉沉未曾清醒。除夕將近，按照慣例，我必須回旁門去出席晚宴。但這很可能是與他共度的最後一個除夕，委實邁不出離開的步子。我靈光一閃——何不帶他去旁門？我勸說了一輩子都說不動他，臨了也該由我一回。我備了馬車，收拾了行李，走到床邊對著他道：“你要是不出聲，我就當你應了。”篾匠面色青白，緊閉著眼毫無反應。我有些心虛，一邊將他抱起，一邊念念叨叨：“外面挺好的，你若是醒來，還能再看看湖光山色，方才不枉來世上一遭。”我抱著他邁出家門，低頭一看，他依舊閉著眼，枯瘦的面頰滾落下一行淚。……除夕那日，村裡喜氣洋洋。我獨自打掃了陋室，貼了春聯，做了幾樣小菜，提著酒壺坐在他床邊，自斟自飲到月上中天。遠處爆竹聲響起時，我俯身湊到他耳邊，想說句吉利話，又覺得此情此景實在可笑。他面上被燭火映出幾絲血色，彷彿沾了些春節的福氣。我忽地憶起小時候，曾經懵懂地臆想過與他親嘴兒是什麼滋味。這般想著我伸手摸了摸他蒼白的唇。乾燥皸裂，磨得指尖發疼。村裡各處爆竹聲此起彼伏。我偏頭想了想，道：“你肯定會生氣吧？生氣又如何，如今你也奈何不了我。”我將唇貼了上去，磨蹭著，用唾液潤溼它。我笑道：“你睜眼看看，像不像洞房花燭？”【十】篾匠當夜沒被我氣死，而且奇蹟般地一直撐過了十五。我甚至有種錯覺，他終會好轉過來，睜開眼看看我，再輕聲說兩句責備的話。我掌門之位尚未坐穩，此番遲遲不回旁門，據心腹報信，底下已有不少人蠢蠢欲動。我盯著密報在火爐裡緩緩化為灰燼，只覺索然無味。但如果此時放棄，這一生又究竟為了什麼？收到一名得力部下被暗殺的訊息時，我終於召了兩個徒弟過來替我照看篾匠，披星戴月趕去旁門主持大局。剛剛肅清叛黨，徒弟用信鴿送來他彌留的訊息。兩個徒弟驚慌失措，還想用內力為他吊著。哪知他心脈如風中殘燭，根本護不住。我跑死了兩匹馬，趕回屋前時，門外圍著幾戶鄉鄰，正等著我給他收屍。我茫然地跳下馬，慢慢走到他床前。他已經涼透了，蒼白枯瘦的屍身像他伐了一輩子的竹子，臉上也似草木無悲無喜。是因為我離開了麼？還是他一直等到我不在才願意斷氣？徒弟許是怕我怪罪，跪在一邊自覺地為他哭喪。我不耐煩地制止了，問道：“可曾留下什麼話？”徒弟回憶一番，惶恐道：“他醒過一次，說了一句話，弟子努力聽清了……”“什麼？”“‘勿忘所託，歸我于山阿。’”我麻木地重複了一遍：“歸我于山阿……”是他曾交代過的後事。對於我，他卻隻字未留。我如約將他入殮安葬去了竹林深處，為他守孝到七七。屋中雜物原就極少，我只帶走了兩把蔑刀，一把是他的，另一把是我少時用過的，已經生滿了鏽。我在回程中繞去給爹孃掃了一回墓，坐在碑前醉了一次酒，將這些年的事一件件講給他們聽了。我講那個被我用竹枝抽的大孩子，講小村的蟬聲，講耗子藥，講梆子聲，講旁門，講採藥時遭猛獸追逐，講師妹留在案上又被我歸還的錦帕，講山中螢火，講夜半殺人，講許許多多的幸事與憾事。講到最後我道：“您二老教我做個好人，我沒能做到，這不怪他。您二老若是遇見他，好好照看他。”我又回到了旁門做我的大俠。人上了年紀，只覺韶華易逝，譬如朝露，多少恩仇都被一個個故人帶進了塵土。唯有一件事，我心中始終耿耿於懷。我想不明白，他為何不留一句話給我。不知他年去了黃泉，能否找到他問個究竟。他贈我的那張竹蓆，已經磨出了幾個大洞。我捨不得丟掉，一日翻出他那把蔑刀，跑去最近一片竹林裡伐了一段竹子，活動了一番老骨頭，就地劈出篾條帶回來，想找法子修補。剛拆開兩層席子，眼角忽然瞧見那兩層之間，篾條背面，似乎刻了什麼東西。我
