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跟隨在女郎身邊，不敢說最為了解她心性，但也算是有些明白她的。”
“世人都說明德皇后賢德端淑，說她秉性柔嘉，還有人說她年少放縱，冒失魯莽，所有人都羨慕她這一生過得好，她自己也不反對，每每聽到，也都是笑一笑就過去了。”
“可是奴婢很心疼她。”
立夏叩頭到地，哽咽道：“她肆意過，快活過，但是也痛苦過，煎熬過。聶將軍死訊傳來，聶夫人對她的指責，哪一句不是戳心的？奴婢這個局外人，聽著都覺得疼啊。還有，便是女郎的病因，她不許奴婢講，但到了現下，奴婢卻顧不上了……”
立夏流著淚，將朱虛侯之事與喬妍心中的癥結說了，這才繼續道：“她不怨喬家，不怨聖上，只是怨她自己。我不殺伯仁，伯仁因我而死。她是那麼重情重義的人，生生被這樣的痛苦折磨死了。”
“她大概不想再做喬妍了，所以才觸發春秋，起死回生，回到了十六歲這一年。”
立夏說到此處，痛哭出聲，難以為繼：“奴婢覺得，她不是不在意家人，也不是不在意兒女。可是，剛剛結痂的疤，忽然被人撕開，血淋淋的，那多疼啊，她也是人，也會覺得疼，她疼的要死了，難道就不能跑出去，一個人舔舔傷口嗎？”
眾人默然不語，內室中一片寂靜。
“喬毓這會兒才十六歲，想來也是十六歲的心性。喬妍年少時候，最親近的是姐姐，最能猜透她心思的，卻是朱虛侯。”
立夏的眼淚打溼了身下那片地毯，她哽咽道：“前不久女郎進宮的時候，還同奴婢提起，說她還未歸家時，曾經遇上過朱虛侯，只是那時佩戴帷帽，不曾以真面目與他相見。她說，看見他的時候，心裡好難過。奴婢聽得難過極了，現下回想，或許朱虛侯會知道她去哪兒了呢？”
“喬妍心頭的那個洞，是因為他而破開的，或許，也只有他才能真正的填補上去吧。”
衛國公尤且記得立夏方才所說的話，小妹便是因為察覺朱虛侯於她有情，方才愧疚成疾，唯恐皇帝因此心中生隙，便主動起身，道：“既然如此，我只好厚顏登門，去問世南了……”
“世南染病，只是現下，的確沒有更好的法子，”常山王妃眉頭微蹙，道：“可是，又該如何向他解釋此事……”
“實話實說，”皇帝抬起頭來，目光望向空氣中漂浮不定的某個點：“將這一切都告訴他吧。”
事已至此，也沒有更好的辦法了。
……
年前朱虛侯便染病，斷斷續續的一直沒好，皇帝與喬家人被迎進去，便嗅到內室中難掩的藥氣，不知怎麼，心頭都生出幾分感觸來。
“原來那日遇上的，便是阿妍。”朱虛侯聽衛國公講了事情原委，神情似喜似悲，半晌，終於化為一聲長嘆：“這個傻姑娘。”
他咳了幾聲，坐起身來，道：“我去找她。”
皇帝正坐在窗邊，恍若已經出神，聞言扭頭去看，說了入府之後的第一句話。
他說：“多謝你。”
朱虛侯坦然受了，輕輕頷首，披衣出門去了。
……
夜色已經升起，周遭再沒有旁人，晚風送來薔薇花的香氣，不時傳來隱約的蟲鳴聲。
喬毓坐在一棵老樹的樹洞裡，望著滿天的星子，一句話也不想說，什麼事也不想做，只想這樣靜靜待到天荒地老。
