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其剪除。”
“當時老衛國公人在河西，衛國公與他兵分兩處，陳軍於長安之北晉江河岸，與頡利可汗部隔江而望。他是喬家的長子，也是喬家軍公認的少主，若能一舉除去，喬家必然元氣大傷。”
“太上皇派遣武威郡王與你堂伯父同行監軍，其實已經有了主意，不想事出意外，衛國公安然無恙，兩位監軍卻被他以惑亂軍心為名，斬殺於陣前……”
章興翰的堂伯父，便是申國公的堂兄，也就是老申國公胞兄的獨子，章太后的嫡親外甥；
至於武威郡王，卻是太上皇的從侄，真正的皇族血脈。
章興翰只知道自己堂伯父英年早逝，卻不知是死於衛國公之手，驟然聽聞此事，不免詫異：“此前我卻不曾聽聞……”
申國公苦笑道：“又不是什麼光彩事，何必廣而告之。”
章興翰眉頭微蹙，又道：“那後來……”
“武威郡王是太上皇的從侄，心腹宗親，你堂伯父是申國公府的郎君，太后的嫡親侄兒，這二人死了，如何能輕易了結？”
申國公嘆口氣，道：“太上皇有意以此問罪，不想卻在這關頭接到緊急軍報，老衛國公連夜行軍數百里，已然與衛國公匯合，喬氏一族三十萬大軍集結於渭水北岸，隨時準備背水一戰。那時天下將定，太上皇即將問鼎天下，如何願意再生波瀾。”
接下來的事情，章興翰已經能夠猜到：“喬家若肯以衛國公性命換得一時安寧，便不會陳軍渭水，如此決絕；於太上皇而言，失了從侄是其一，大失顏面是其二，實在無法再對名義上的臣屬退避……”
“你不知太上皇當時是何窘境，”申國公又是一聲嘆息：“聖上能征善戰，勇武非常，太上皇諸子不堪與之匹敵，從太原、洛陽，再到關中長安，李唐的半壁江山都由他打下，早在喬家之前，便尾大不掉。太上皇費盡心力，方才瓦解其部卒，又以君父名義將他暫且困住，不想一轉眼，便碰上了喬家這塊硬石頭。”
“老衛國公沉穩老辣，衛國公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家兒媳，太上皇貿然開戰，未免有鳥盡弓藏之嫌，宗室內部對此也心懷不滿。喬家這塊硬骨頭，一般人是啃不下的。為解決這僵局，太上皇不得不向聖上低頭，將他從那座千辛萬苦打造成的牢籠裡放出來……”
章興翰隱約明白了幾分：“所以，明德皇后……”
“……聖上脫身之後，並未調遣一兵一卒，一艘小船渡過渭水，孤身到了喬氏軍營之中。”
申國公提起此事，神情略微有些複雜，像是欽佩，又像是感慨：“他在喬家軍營中停留一夜，誰也不知道他們說了些什麼，第二日清晨，聖上便與明德皇后乘船返回長安，並告訴太上皇，他將娶喬氏女為妻。”
章興翰不意其中竟有這等波折，面色幾變，卻不知該說什麼才好。
“太上皇的本意，是叫虎狼相爭，最後得利，屆時無論哪一方勝了，他都能以逸待勞，收取戰果，”事情過去多年，申國公仍舊覺得諷刺：“卻不想虎狼聯合，反倒叫他狼狽非常。”
章興翰想起父子二人最初的話，不禁有些悵惘：“章家與喬家……”
“不可能了，”申國公搖頭道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但還有一些，任是什麼東西，都無法將其消弭。”
“章家死了嫡系子孫，那是我的堂兄，你祖父的親侄！”
申國公嘆道：“你祖父少時父喪，母親改嫁，是長兄將他撫育成人，後來長兄早逝，只留下那一點骨血，他曾經在兄長的靈前發誓，會將侄子視如己出……如若那時死的是我，喬家與章家或許還有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再無可能了。”
