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女眷們先向沈皇后母子行禮。
趙稷已恢復了正常神色。
沈皇后面帶微笑，免了眾人之禮，然後看著陳氏道：“多年不見，弟妹風采依舊，真令人羨慕。”
陳氏屈膝道：“娘娘謬讚。”
沈皇后搖搖頭，看著陳氏身後的沈卿卿道：“這是卿卿嗎？一晃眼都長成大姑娘了。”
陳氏笑道：“是啊，卿卿快來拜見娘娘。”
沈卿卿這才從長輩們身後走出來，笑盈盈地朝沈皇后行禮：“卿卿給皇姑母祝壽，願皇姑母鳳體安康，萬壽無疆。”
小姑娘聲音嬌軟甜濡，沈皇后連連點頭，對著陳氏誇讚道：“卿卿這模樣，比你年輕時還要出挑。”
陳氏打趣道：“娘娘千萬別誇她，這丫頭本就愛美，一回京就央求父親允她打扮，破了咱們沈家姑娘奉行多年的儉樸，您要是再誇，我怕她以後越發不知收斂。”
沈卿卿聽母親這麼揭發了她的短，雖然是實話，還是臊得紅透了一張臉。
落在趙稷眼裡，此時的沈卿卿彷彿海棠醉酒，令人難以自持。
他及時端了一碗茶，借那微涼的茶水壓下滿腹燥火。
沈皇后、大夫人幾乎同時看向趙稷，見他並沒有被沈卿卿的美色吸引，齊齊鬆了口氣。只有從進殿就一直盯著趙稷看的沈嘉容暗暗攥緊了拳頭，都怪母親不許她打扮，現在好了，表哥光顧著看沈卿卿一眼都沒看她，她的太子妃還有戲嗎？
寒暄過後，沈家女眷陸續奉上壽禮。
沈嘉容的墨蘭桌屏、沈嘉意的蘭花繡圖都得到了沈皇后的盛讚。
輪到沈卿卿，沈卿卿笑著從玉蝶手裡接過一直蒙著紅布的鳥籠，俏皮地問沈皇后：“皇姑母，您猜猜侄女給您準備了什麼？”
沈皇后盯著那方紅布，著實沒有頭緒，但她的眼裡也終於多了一絲髮自內心的興致。
就在沈卿卿準備揭曉謎底時，一直沉默的趙稷忽然開了口：“表妹稍等，讓我猜猜如何？”
這種情形，沈卿卿當然說好。
趙稷便站了起來，幾步來到了沈卿卿面前。
沈卿卿這才驚覺，趙稷竟然比她高了一頭多，繡四爪龍紋的杏黃長袍近在眼前，給人一種威壓之感。
沈卿卿下意識地將鳥籠擋在了面前，眼簾也垂了下去。
趙稷唇角微揚，繞著鳥籠走了半圈，他忽然俯身，俊美的臉龐距離紅布只有幾寸。
停頓數息，趙稷保持俯身的姿態，眼眸卻抬起，盯著沈卿卿猜測道：“裡面有撲翅之聲，我猜是一種鳥。”
男人目光明亮，飽含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太習慣，趕緊誇道：“表哥好耳力。”
說完，沈卿卿提著鳥籠轉到沈皇后面前，揭開了紅布。
周圍忽然敞亮起來，裡面的黃鶯鳥歡快地叫了兩聲。
沈皇后心頭一軟，驚喜溢於言表，然而瞥見沈卿卿酷似宋氏的小臉，沈皇后的喜悅便瞬間散了。她養黃鶯時三位兄長都未娶妻，知道她愛黃鶯的，只有父母兄長與宋氏。母親已去，父親日理萬機，兄長們怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。
存心討好她嗎？討好她又為了圖什麼？
掃眼貴為太子的兒子，沈皇后已經有了答案。
“這鳥有趣，卿卿的心意姑母領了，可惜鳥兒整日被困籠中實在可憐，還是放了吧。”沈皇后憐憫地道。
