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姚沐兒走上前，掀開竹筐上的衣裳給她看。
“二十顆，都是新鮮的。”
婦人見裡頭不僅墊著厚厚一層稻草，還用舊衣裳緊緊包了起來，摸著似還有些溫熱，心裡很是滿意。
“我若是都要，能算便宜些不？”
姚沐兒面色為難，“這……嬸子您知道，這時節還能下蛋的雞不多，若是送到員外老爺、財主鄉紳府上，便是五文、六文也賣得。”
“有錢人家的廚房採買，那得有門道兒才成，小哥兒你若是有，何必挨凍到街上叫賣，你說對不？”
姚沐兒思索片刻，從竹筐裡掏出仔細包好的帕子，對婦人道：“這樣吧，我送嬸子兩張自己繡的帕子，往出賣也能值個兩三文呢。”
婦人是鎮上某富戶家廚娘，但因幼時也是在村子裡長大，見姚沐兒穿著寒酸，並沒有嫌棄，而是笑著應道：“可行，正好快歲末了，拿給府中下人做個彩頭也不錯。”
“呀，這花兒繡得真好！”婦人接過帕子，一臉震驚，“可惜繡在了麻布上，若用絹布定然更加賞心悅目。”
“小哥兒，你可還有別的繡品？”
“有。”姚沐兒從筐裡拿出四個荷包，遞過去。
“好，真好。這鳥兒繡得栩栩如生，跟要跳出來似的。”
婦人翻來覆去摸著，面上喜不自勝。
“小哥兒，我沒認錯的話，你這是蘇繡吧。”
見姚沐兒點頭，婦人心中越發歡喜。
“咱嶺水鎮會蘇繡的可不多，瞧你年紀輕輕便能繡出七八分，家裡定是有會蘇繡的長輩在吧，實不相瞞，我家小姐正愁年節送外家姊妹什麼禮物好呢，若是可以，嬸子想請你家長輩幫忙繡一批絹帕，報酬好說。”
姚沐兒聞言拉下嘴角，攥緊手裡荷包，輕聲道：“我娘在我很小的時候就去世了。”
婦人愣了下，帶著歉意道：“是嬸子說錯話了，小哥兒別介意。這樣，我看小哥兒的繡工也很是不錯，不知可願接下這樁生意？”
“願意！”姚沐兒滿眼欣喜。
“那好，我主家宅院就在前頭，你跟我來吧。”
婦人邊將他往家引，邊道：“鎮上絹帕賣七八文，荷包十五到一百文不等，但你接了我家生意便省下布料、絲線，及叫賣的工夫，所以每條帕子給你按四文算，荷包一個十文，小哥兒覺得如何？”
“太多了，我手藝不精，不值這麼些銀錢的！”
姚沐兒連連擺手，他連孃親一半繡技都沒學來，哪裡就敢收這麼多工錢，何況他只負責出技術，本錢都不用自己掏。
“帕子嬸子給三文一條，荷包八文便可。”
“你這小哥兒倒是實誠，那便依你。”婦人笑道，“我主家姓薛，你叫我聲薛三嬸兒就好。”
“薛三嬸兒。”
姚沐兒跟著薛三娘拐出巷口，便看見一座掛著“薛宅”牌匾的青磚瓦房，坐落在十幾步開外。
薛家在嶺水鎮算不得大富大貴，但也是富裕之家，兩進兩出的宅院，修整得利索又幹淨。
兩人繞去西角門，甫一進院，姚沐兒目光便被院內頂著寒冬肆意綻放的花卉，吸引了去。
薛三娘見他頻頻望向花圃，開口解釋：“這是水仙，書生們喚它金盞銀盤，是老爺特意讓人從源陽縣移栽來的。”
姚沐兒點頭。
原來這就是水仙，真好看。
“沐哥兒，你在廳內稍等片刻，我去去就來。”
“好。”
家裡只有最冷的幾日才準點上火盆，薛家卻連待客用的門廳都燃著炭火，姚沐兒搓搓回暖的手指，心裡不免一陣羨慕。
獨自等了不到半盞茶的工夫，薛三娘拿著絹布跟銀錢回來了。
“沐哥兒，這兩個花樣兒的帕子各十條，梅、蘭、竹樣式的荷包各三個，工錢共一百三十二文。這一包是絹布絲線，使不完的你留下自用便可。另外一包是雞蛋錢，一共八十文，你數數對數不？”
“對了，每張帕子還要繡上‘薛’字，這是我家小姐寫的字，沐哥兒你看看可能用。”
姚沐兒接過字條，看過後點頭道：“能用，但繡出來字只能保證七八分相似。”
薛三娘笑著應：“夠用了，左右是拿來打賞下人，夫人小姐們金貴，用的帕子得請資歷老的繡娘定做才成。”
“那就成。”
姚沐兒收好絹布繡線，忽然想起押錢一事。
他沒在鎮上做過活，
