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再者,宮中當事的人不得出宮,宮中又買不到牽機,定是從宮外帶去的,此人必是早早與安候勾結到了一起。
待這日一過,陳舟行與齊聲轉而便去了宮中。
陳舟行一到御膳房就傳了庖長,要他將宮宴時經手過紅棗羹的廚役都喚了出來。
未待多久,庖長就領著五人來至陳舟行跟前,躬身道: 「大人,這五位便是當日靠近過紅棗羹的廚役。」
陳舟行抬眼望去,五人高低胖瘦各是不同,此刻皆垂眸候著,面露忐忑。
為辨認證詞真假,陳舟行令齊聲守著這五人,再由他依次帶走,單獨問話。
一番詢問過後,有三人足以佐證清白,只餘兩人還留有嫌疑。這兩人皆是早年間就已進宮在御膳房當事的,平日裡也並無什麼來往甚密的其他宮人,身世清白。
陳舟行將這兩人一齊扣下,問道: 「你們二人一人是在蘇姑娘離開後幫忙照看的鍋爐,一人是負責將紅棗羹呈給上菜太監的,不知爾等在動作時是否發現紅棗羹有異常之處?」
二人思忖了會,皆搖頭道: 「小的並未發現紅棗羹有異常。」
其中更矮的一廚役見狀,出聲說道: 「大人,既然身旁這位是在小的之後過手的紅棗羹,連他都未覺有不妥之處,那自然不是小的動的手。況且,除了我二人外,上菜太監也是頗有可能下毒的。」
陳舟行冷眼一抬: 「怎麼,你想替我查案?」
矮廚役腿一哆嗦,彎腰道: 「小的不敢。」
陳舟行側首看向高個廚役,道: 「那上菜太監你可識得?」
高廚役頷首道: 「劉公公是妃嬪宮中常用的上菜公公,比我們二人進宮都要早,與御膳房的人都還算相熟。」
再問了這兩廚役幾句話後,陳舟行便領著齊聲出了宮。
才回至刑部坐下,陳舟行便喚小廝去將藥鋪掌櫃尋來,說是有話要問。
齊聲立在一旁,不解地問道: 「大人,那藥鋪掌櫃上回不是將知曉的都告訴我們了麼?」
陳舟行答道: 「是,而今線索寥寥,下毒之人做得手腳乾淨,宮中我們伸不過去手,那不如從藥鋪下手,來引得安候出招。」
齊聲聽得一知半解,只等著藥鋪掌櫃來,看自家主子是想出了什麼妙計。
不多時,侍衛引藥鋪掌櫃進了屋中。
藥鋪掌櫃還是頭回來刑部,這幾日又一直被刑部的人守著,心中不勝惶恐,連忙給陳舟行行了個禮。
陳舟行拂去禮後,向其放聲道: 「掌櫃的,不瞞你說,本官這些日子查的案是與宮裡有關,在你鋪子裡購置牽機的人,於宮宴中向皇后與貴妃兩位娘娘下了毒,萬幸兩位娘娘福大命大,躲過一劫。」
聽完陳舟行的話,藥鋪掌櫃身子一歪,嚇得差點跌坐在地上。
自己鋪子賣出去的藥竟差些要了皇后和貴妃的命,這若是出事了,自家祖上十八代拉出來凌遲也是不為過的呀。
藥鋪掌櫃畏懼不已,一把跪在地上,哭喊道: 「請大人救救小的罷!那藥材鋪子小的開了十餘年了,從未行過一件有違天良的事,更莫說對皇宮裡的貴人們有異心了。此事實在與小的無關,還請大人明鑑!」
「掌櫃的莫急,本官正是要與你商討捉拿刑犯之事。眼下本官已有一計,只是還需掌櫃的幫忙,不知你願還是不願?」
陳舟行此話一出,藥材掌櫃馬不停蹄地便點頭應下,莫說是給他幫個忙了,就是讓他涉險,只要能捉住罪魁禍首,他也是願意的,不然這罪名怕不是就要由他這藥鋪擔下了。
見掌櫃的答應,陳舟行便將計劃徐徐道來: 「這罪人仍逍遙在外,不過是憑藉著離購買牽機已過許久,掌櫃的定是忘了其人的音容面貌。是以,本官需要掌櫃的等會將那小廝的模樣報給畫師,讓畫師畫出一幅人像來,本官知曉掌櫃的已經忘了,但重要的不是那人像是否真實,而是是否有這人像畫。不僅如此,還需要掌櫃的假裝記得那小廝當時買完牽機之後的路線,至於為何瞧見了,掌櫃的自己想一個理由便好。」
陳舟行酌了口茶,繼續道: 「因不知那人背後勢力,恐訊息傳出去後其會對掌櫃的下手,明日起本官會命精通武功之人偽裝成掌櫃的遠方表弟,每日確保掌櫃的安全。本官的計謀便是如此,掌櫃的可聽明白了?」
藥鋪掌櫃不敢有異議,回道: 「小的明白了。」
陳舟行一擺手,旁邊候著的侍衛便向前帶著藥鋪掌櫃出了屋子。