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孔泰爾為什麼要刺殺聯省國務秘書的特使？”
“不是孔泰爾中校，而是孔泰爾中校的那夥人中的其他人動的手。”溫特斯組織了一下語言，說：“按他們的說法——因為維內塔需要塔尼利亞群島。”
隨後，溫特斯一五一十地把自己知道的一切資訊都告訴了安託尼奧。
聯省國務秘書的特使馬拉並不是無緣無故秘密抵達海藍城，他攜帶了一份協議，一份關於塔尼利亞群島的協議。
維內塔對於塔尼利亞群島的渴求已經是人盡皆知。
七年前，弗雷曼人開始和他們東邊的鄰居進行一場殘酷的拉鋸戰，為了募集更多軍費，控制了半條東方航線的弗雷曼蘇丹開始徵收更高昂的商稅。
因此自德貝拉執政官上任後，維內塔稅收每況愈下，眼前的繁榮已現頹勢，靠東方航線發家致富的商人一個接一個傾家蕩產。
而在塞納斯海灣內部貿易圈中，維內塔核心中轉站的地位也面臨著強勢挑戰——來自塔尼利亞群島的挑戰。
塔尼利亞群島已經不再是三十年前蠻荒的海島，群島在各大勢力的夾縫中以中立港的身份迅速繁榮，積累了大量財富。
因為稅收少了，所以要提高稅率。而提高稅率後，商人們便逃向稅率更低的塔尼利亞群島。商人少了，稅收基數減小，為了維持原有的稅收又要再提高稅率。
如此一來，便進入了一種惡性迴圈。
“維內塔需要群島”，這是孔泰爾上校的原話。不是因為什麼狗屁海盜，塞納斯海的海盜已經氾濫幾十年，然而卻只在近幾年一次又一次被強調，這一切都是因為維內塔需要群島。
不管是需要消滅競爭對手，同時還是為了新的原料產地和商品傾銷地，更重要的是為了新的港口——遠洋港口。
塞納斯海灣沿岸的港口太小了，也太淺了。而塔尼利亞群島遍佈深水良港，群島東面就是風暴洋。
得到塔尼利亞不光意味著得到新的土地，還意味著得到了一個新的可能，一條新航線的可能，一條穿越風暴洋直抵香料群島的新航線的可能。
弗雷曼蘇丹對商船苛以重稅，一方面損害了貿易，但同時也讓來自東方的商品的價格暴漲，讓來自東方的商品更加有利可圖——前提是能繞過弗萊曼人的控制。
而塔尼利亞群島就意味著這個可能，經過幾十年的測繪，維內塔的航海家們已經意識到，如果大地是球體，那麼從塔尼利亞群島就能夠畫一條直線直抵香料群島。
想要做到這一切，需要透過波濤洶湧、風高浪急的風暴洋，要透過吞噬了無數探險者生命的風暴洋。
而想要透過風暴洋，就需要足夠堅固、適航性強的船隻，需要足夠大的幹船塢，需要遠洋港口。
正是因為千種萬種的理由，越來越多的維內塔人意識到塔尼里亞群島的巨大價值和潛力，尤其是在維內塔軍方內部。
少壯派維內塔軍人在一次次關於國家未來的激辯中得到共識：維內塔必須奪取群島。為了推動這個目的，維內塔軍隊內部成立了至少一個秘密結社。
瀕死的孔泰爾不肯向溫特斯透露更多團體的秘密，只是試圖讓溫特斯接受他的理念，把溫特斯也吸納成秘密團體的一份子。
而溫特斯也是在這個過程中，得到了更多關於這個團體的資訊。
但並不是只有維內塔人看到了塔尼里亞的潛力和戰略價值，聯省人也意識到了這一點。聯省共和國對於群島下手更早、佈局更早，在維內塔人開始強調群島為海盜銷贓前，聯省人就已經在不遺餘力地向塔尼利亞群島滲透，意圖將群島變成聯省的第八個省。
甚至聯省共和國的政治架構，也使得她能夠比維內塔共和國開出更優厚的條件。成為聯省的第八個省，總比成為維內塔的另一個郡強。
正因如此，維內塔才會愈發激進，德貝拉執政官每次在議會演講必定提及塔尼里亞群島，措辭一次比一次激烈。
但聯省國務秘書萊昂內爾提出了一個新的可能，一個不必在塞納斯聯盟內部引發衝突的可能。
他的特使秘密來到維內塔，是為了達成一份協議，一份德貝拉和萊昂內爾秘密討論已久的協議：將塔尼里亞變為塞納斯聯盟的海外領地，維持其半獨立地位，由維內塔、聯省施行一種共同統治。
這注定是一份無論是哪方都不會滿意的協議，也是聯省國務秘書的特使被刺殺的原因。
誠心而論，孔泰爾口中以“一切為了維內塔的利益”的論調，溫特斯並不反對。
